La ricerca biochimica combina elementi dello studio della chimica e dello studio della biologia. Si tratta, quindi, di una ricerca che coinvolge, in qualche modo, la chimica dei viventi. Più che solo gli atomi e le molecole o gli organismi componenti, il campo esamina come si comportano le sostanze chimiche in un organismo vivente. Può anche essere chiamato “chimica biologica”. La ricerca può includere l’identificazione e la caratterizzazione di strutture e processi; indagine su funzioni, cause ed effetti; analisi di relazioni diverse da causa ed effetto; tentativi di sintesi e ingegneria, ecc. Esistono diversi modi per caratterizzare il campo della biochimica e descrivere cosa comprende la ricerca biochimica.
Un modo per dividere il campo della ricerca biochimica è in quattro sezioni basate sui principali biopolimeri: carboidrati, lipidi, proteine e acidi nucleici. I carboidrati sono composti che contengono solo carbonio, idrogeno e ossigeno, combinati per formare alimenti come zucchero e amido che sono un elemento importante della dieta delle persone e degli animali. I lipidi sono composti organici che non sono solubili in acqua e vengono immagazzinati nei corpi degli organismi viventi per le riserve energetiche. Le proteine sono macromolecole composte da amminoacidi, specialmente quelli che costituiscono un importante componente della dieta umana e animale, come carne, uova, pesce, fagioli, latticini, ecc. Si può vedere quanto sia importante questa categorizzazione per il campo quando si vede riviste denominate Carbohydrate Research, Journal of Lipid Research, The Protein Journal e Nucleic Acids Research.
Altre modalità di suddivisione della ricerca biochimica si manifestano nei piani accademici per i corsi di studio. Qui, la natura interdisciplinare della biochimica e le possibilità interdisciplinari del campo diventano evidenti. Le aree accademiche di specializzazione potrebbero non mirare a fornire una mappa completa del campo in nessun caso, ma aiutano a vedere come l’incrocio della biochimica con altre discipline produca una visione diversa del campo.
Guardando diversi corsi di laurea in biochimica, si scopre che la ricerca biochimica può essere espressa in una varietà di termini, spesso con un focus sulla ricerca biomedica e sulla scienza dell’alimentazione. Esempi dei primi includono aree come la medicina molecolare, la biochimica del cancro, la neuroscienza e l’invecchiamento, la farmacologia, la tossicologia, lo sviluppo delle cellule staminali e l’immunochimica. Il secondo può includere categorie come Enzimologia, Nutrizione e Metabolismo; Tossicologia alimentare; Biochimica enologica; e la biochimica della birra.