La riservatezza medica è la pratica all’interno della professione medica da parte di medici e altri operatori sanitari di non rivelare ad altre persone informazioni private o sensibili su un paziente. Questa è in genere una pratica supportata legalmente dagli statuti di un paese o di una regione, nonché un obbligo etico che molti medici vedono come un aspetto essenziale della professionalità sanitaria. Tuttavia, in determinate situazioni, è possibile fare alcune eccezioni alla riservatezza medica. Questi in genere includono l’ottenimento del permesso da un paziente di condividere i record, il trasferimento dei record ad altri professionisti medici e la condivisione di informazioni per prevenire lesioni o morte.
A volte indicato come privilegio medico-paziente, la riservatezza medica è una delle forme più comuni e conosciute di riservatezza legale. La riservatezza si riferisce in genere a situazioni in cui una persona ha il privilegio di ottenere informazioni sensibili su un’altra persona e questo privilegio dovrebbe essere mantenuto segreto e privato. Gli avvocati in genere hanno una riservatezza simile con i clienti e molte aziende spesso si aspettano che i segreti commerciali siano riservati con i dipendenti e spesso applicano tali politiche attraverso accordi di non divulgazione. Tuttavia, non sono necessari accordi secondari per far rispettare o stabilire la riservatezza medica; si presume semplicemente che sia efficace in qualsiasi momento in cui un paziente sta discutendo questioni mediche con un operatore sanitario.
La maggior parte dei medici, infermieri e altri professionisti dell’industria medica considerano la riservatezza medica un aspetto sacrosanto della loro professione. In genere è visto come un obbligo etico che i professionisti medici hanno nei confronti dei loro pazienti. Tale riservatezza è abbastanza essenziale affinché i pazienti sentano di poter essere onesti con i propri medici e ricevere cure adeguate.
Molti paesi hanno anche leggi che supportano e impongono la riservatezza medica. Medici e altri operatori sanitari che violano questo privilegio possono trovarsi aperti a cause civili e censure professionali. I medici possono essere multati e potenzialmente perdere la licenza per esercitare la professione medica se tali violazioni vengono dimostrate contro di loro.
Esistono tuttavia alcune eccezioni alla riservatezza medica che consentono a un medico di rivelare informazioni private su un paziente. Questo può essere fatto ogni volta che un paziente rinuncia consapevolmente al proprio diritto alla riservatezza, spesso firmando una rinuncia o un modulo simile. I medici possono anche condividere in genere le informazioni su un paziente con altri medici che stanno vedendo quel paziente, tramite conversazione o trasferimento di record. La riservatezza medica di solito può essere violata anche in situazioni in cui un operatore sanitario ritiene che un paziente possa rappresentare una seria minaccia per se stesso o per altri, e in molti paesi un medico è legalmente obbligato a notificare alle forze dell’ordine una grave minaccia di cui è a conoscenza.