La stampa a freddo è un processo che utilizza stampi e punzoni per creare parti di forma variabile da filo metallico. Il processo è in grado di riprodurre le specifiche esatte in modo affidabile. L’intestazione a freddo, come indica il nome, non utilizza il calore per rimodellare la materia prima; usa la forza guidata da un punzone per spingere il materiale attraverso uno stampo in una nuova forma.
Il processo di formatura a freddo, un altro nome per l’intestazione a freddo, inizia con il filo metallico. A seconda dell’uso finale del prodotto, il filo può essere di vari gradi di acciaio, rame, ottone o altre leghe. Il filo entra nel processo e viene tranciato da una taglierina ad una lunghezza che produce un volume di filo esattamente equivalente alla quantità di materiale necessaria per il prodotto finito.
Il processo prosegue con la formazione della testa del pezzo finito. Il processo di stampaggio a freddo è prevalentemente utilizzato nella produzione di bulloni, viti e altri elementi di fissaggio, che devono avere una testa appositamente sagomata. La forma della testa può essere prodotta con uno stampo, un punzone o la combinazione dei due. Se l’estremità del punzone è sagomata anziché piatta, questa forma parte della forma della testa del pezzo finito.
I progetti utilizzati per l’intestazione a freddo sono spesso indicati per il numero di passaggi del processo. Un processo a due matrici/tre colpi significa che il filo di alimentazione è forzato in due diverse forme di stampo ed è colpito da tre diversi colpi di punzonatura. Il numero di colpi richiesti è relativo al grado di riduzione dimensionale richiesta dal filo di alimentazione alla filiera. Generalmente un colpo non può ridurre efficacemente le dimensioni di oltre il 30%.
Se necessario, la parte con testa a freddo può essere filettata o lavorata dopo che il processo di testa a freddo è stato completato. Le parti completate sono spesso trattate termicamente per indurire e ricotturare il metallo. Per rifinire le parti, la superficie può essere pulita per rimuovere i lubrificanti residui o rivestita o placcata per determinate applicazioni.
L’intestazione a freddo è una forma di estrusione, ma presenta un vantaggio rispetto ad altri metodi di estrusione: può essere utilizzata su materiali che non tollerano il calore. Può essere più conveniente rispetto alla fresatura, alla lavorazione o all’incisione perché non spreca alcuna materia prima. Inoltre costa meno della voce calda perché non richiede calore. Il processo è rapido e può essere impostato per produrre un numero enorme di disegni. Vi sono però alcune forme che non possono essere prodotte senza calore e alcuni materiali che non sono sufficientemente elastici per essere formati senza calore, e quindi non sono adatti alla formatura a freddo.