La salsa allo zafferano è un alimento denso e liquido che viene spesso servito insieme ad altri alimenti per aggiungere o integrare il sapore. Questo alimento è aromatizzato con una spezia chiamata zafferano, che è ampiamente apprezzata e difficile da raccogliere, rendendola la spezia più costosa al mondo in peso. Viene comunemente servito con carne o frutti di mare, ma può anche essere servito con carboidrati come pasta o riso. Diverse varietà di salsa allo zafferano sono utilizzate in molti tipi di cucina, tra cui cucina tailandese, italiana e francese, ma di solito è una salsa cremosa.
Una spezia costosa ma potente che è così brillante che colora il cibo che lo contiene, lo zafferano viene dal croco di zafferano. Il suo sapore è spesso descritto come leggermente amaro o astringente, un effetto temperato dalla base cremosa usata per fare la salsa allo zafferano. Di colore giallo-arancio e apparentemente filante, è fatto con gli stimmi e gli stili secchi del fiore.
La spezia principale utilizzata nella salsa allo zafferano è composta da una piccola parte del fiore, quindi ci vogliono molti fiori per creare una piccola quantità di spezie. Fortunatamente, la salsa allo zafferano è aromatizzata allo zafferano in piccoli pizzichi, quindi la spezia non ha un impatto significativo sul prezzo di preparazione del piatto. Nonostante la piccola quantità utilizzata nel piatto, l’alto costo dello zafferano gli conferisce la reputazione di essere una spezia di lusso, che fa del suo uso nei piatti qualcosa di una prelibatezza per gli ospiti esperti di cibo.
La spezia di zafferano è così costosa perché proviene da una piccola parte di fiori che deve essere raccolta con grande attenzione e cura. La presa dello zafferano dalla fioritura del croco è di solito fatta a mano. I fiori vengono raccolti dall’esterno tagliandoli, quindi i lavoratori aprono le fioriture e rimuovono con cura il prezioso stigma e stile dello zafferano. Una volta rimosso, lo zafferano viene essiccato a fuoco basso prima di essere confezionato o utilizzato.
Sebbene lo zafferano sia il sapore caratteristico della salsa allo zafferano, la salsa è composta da una combinazione di agenti aromatizzanti. Altri sapori comunemente visti insieme allo zafferano in salsa allo zafferano includono aglio, cipolla e alloro. La base della salsa è più comunemente fatta con la panna ma può essere fatta con latte di cocco, una sostituzione che si vede spesso nella cucina tailandese. Molti esperti di zafferano raccomandano di mettere la spezia in acqua calda prima di aggiungerla a un piatto per consentire al sapore di aprirsi.