La foglia di alloro è la foglia profumata dell’albero sempreverde di alloro o grande arbusto e viene utilizzata per cucinare piatti salati. È un popolare additivo per paté, zuppe, frutti di mare, brasati, pollame e stufati. Poiché è estremamente mite alla prima raccolta, la foglia di alloro viene tradizionalmente utilizzata solo dopo essere stata essiccata per alcune settimane, il che consente al sapore di intensificarsi. Il suo aroma è più caratteristico del suo sapore ed è spesso paragonato alla fragranza di origano o timo.
Altre foglie secche dall’aspetto simile sono spesso commercializzate come foglie di alloro, ma generalmente mancano l’aroma o il sapore caratteristico dell’alloro. Queste varietà includono frequentemente la foglia di alloro della California, dell’India e dell’Indonesia. Al momento dell’acquisto di questa spezia, i consumatori sono generalmente invitati a leggere attentamente l’etichetta per assicurarsi di acquistare vera foglia di alloro o alloro.
La foglia di alloro è un condimento culinario popolare in una varietà di paesi e culture. I piatti mediterranei includono spesso la spezia, così come i cibi preparati in Francia, India, Pakistan e Nord America. Normalmente viene usato intero e rimosso da un piatto prima di essere servito. Le foglie di alloro intere non vengono generalmente consumate né allo stato essiccato né dopo la cottura. Il vero alloro non è velenoso, come si dice ampiamente, ma ha un sapore amaro che la maggior parte dei palati trova intollerabile. Altre specie di foglie possono essere tossiche, ma normalmente non sono disponibili nei mercati alimentari.
Le forme macinate della foglia possono anche essere usate per cucinare. In questa forma, è normalmente contenuto in una bustina di mussola o in un infusore di tè per evitare che si mescoli con il resto degli ingredienti. La macinatura rende il suo sapore più intenso, ma la consistenza granulosa delle foglie macinate è generalmente considerata un deterrente per il fascino materico della maggior parte dei piatti.
Oltre alla cottura, la foglia di alloro viene utilizzata anche nei rimedi erboristici. Può essere usato come una foglia fresca o secca o i suoi oli estratti per l’uso nei linimenti. L’alloro è anche un componente comune di profumi e colonie ed è spesso usato nei prodotti per la pulizia per mascherare gli odori disinfettanti spiacevoli. Spargerlo in dispense è un presunto deterrente per scarafaggi, falene e mosche.
Nell’antichità, l’alloro veniva salutato come simbolo d’onore. L’albero di alloro o le sue foglie erano spesso raffigurati su statue e scudi di famiglia. Una volta si pensava che un giorno si potesse mettere una foglia di alloro sotto il cuscino del letto per indurre il dormiente a sognare il loro futuro coniuge.