La scienza dell’alimentazione è un campo di ricerca molto ampio, che comprende studi sulla composizione, lavorazione, sicurezza, nutrizione, cottura e consumo degli alimenti. Gli scienziati possono lavorare in una varietà di contesti diversi, a seconda delle loro specialità. La maggior parte della ricerca in scienze alimentari avviene nei laboratori universitari e negli istituti di ricerca e sviluppo, dove gli esperti studiano la composizione degli alimenti e ne determinano i valori nutrizionali. Gli esperti di scienze alimentari possono anche lavorare come specialisti del controllo di qualità o investigatori sanitari con il governo.
Gran parte della scienza dell’alimentazione è dedicata alla comprensione della chimica e della microbiologia alla base dei diversi alimenti. Gli scienziati tentano di scomporre gli alimenti nelle loro parti componenti più basilari, composti come amidi, grassi e carboidrati. Chimici e microbiologi analizzano la struttura e la funzione chimica di questi composti per determinarne l’importanza nella composizione degli alimenti e gli effetti che possono avere sulla digestione umana. Molti esperti sperimentano i probiotici e le culture viventi per comprendere meglio il loro significato nella creazione di prodotti alimentari. Gli scienziati spesso studiano la biologia e la chimica alla base di pericolosi agenti patogeni di origine alimentare e sperimentano diversi metodi per rimuovere batteri e virus dannosi dai prodotti alimentari.
La preparazione, la lavorazione, il confezionamento e la conservazione degli alimenti sono oggetto di ricerche approfondite da parte di scienziati del settore alimentare per garantire la sicurezza e prolungarne la durata. Gli scienziati potrebbero impegnarsi in ricerche su nuovi conservanti o tecniche di confezionamento per evitare che il cibo si rovini. Possono anche provare a elaborare o conservare il cibo a temperature diverse per determinare il modo migliore per mantenere la sicurezza e la qualità. Scienziati alimentari dedicati hanno avuto molte scoperte nella tecnologia di lavorazione e conservazione, come la pastorizzazione di prodotti lattiero-caseari e prodotti liofilizzati.
Gli ingegneri delle scienze alimentari progettano apparecchiature di elaborazione nuove e più efficienti. Questi professionisti spesso si concentrano sull’aumento del livello di automazione dei macchinari per alleggerire il carico sui lavoratori. Gli ingegneri progettano apparecchiature informatiche per monitorare l’elaborazione e rilevare la presenza di batteri nocivi. Man mano che i macchinari automatici diventano più popolari negli impianti di lavorazione, gli scienziati del settore alimentare in genere dedicano più tempo all’interpretazione dei dati dai programmi per computer e meno tempo alla manipolazione fisica degli alimenti nella sua produzione.
I professionisti delle scienze alimentari possono lavorare per agenzie governative o società madri dell’industria alimentare per eseguire ispezioni sanitarie di routine e controlli di qualità negli impianti di lavorazione. Il personale addetto al controllo qualità seleziona campioni di prodotti lavorati ed esegue vari test per assicurarsi che siano sicuri per la distribuzione al pubblico. Gli scienziati possono testare la composizione chimica dei prodotti finiti, impostare date di scadenza ed eseguire test del gusto. La sicurezza e la qualità dei generi alimentari che i consumatori acquistano dipendono dal lavoro svolto da esperti esperti di scienze alimentari a tutti i livelli di produzione.