La sindrome da ipoventilazione dell’obesità (OHS) è una condizione che colpisce comunemente le persone in sovrappeso, caratterizzata da una respirazione lenta o vuota che di conseguenza provoca diminuzione dell’ossigeno e aumento dell’anidride carbonica nel sangue. La condizione è anche conosciuta come sindrome di Pickwick. Il termine alternativo ha avuto origine negli anni ‘1950, lo stesso decennio in cui è stata scoperta la condizione, quando un rapporto che rivelava la crescente letargia di un giocatore di poker professionista che guadagnava peso fece un confronto con un personaggio nel libro di Charles Dickens del 1837 The Posthumous Papers of the Pickwick Club .
Il rapporto del giocatore di poker, pubblicato nel 1956, era tutt’altro che il primo sulla respirazione eccessivamente lenta o vuota, nota con il termine medico ipoventilazione. È stata, tuttavia, la prima volta che la comunità medica ha distinto tra ipoventilazione e apnea notturna, con quest’ultima che descrive le pause nella respirazione quando una persona sta dormendo. Questo discernimento ha portato alla scissione della SSL in due sottotipi: uno caratterizzato da apnee notturne, o cessazione temporanea della respirazione, e l’altro che non presenta tali interruzioni ma è ancora caratterizzato da una respirazione inadeguata. I medici possono distinguere la sindrome da ipoventilazione dell’obesità dall’apnea notturna rilevando i livelli più elevati di anidride carbonica nel sangue del paziente quando è completamente sveglio.
Oltre all’apnea notturna, altri sintomi della sindrome da ipoventilazione dell’obesità possono includere sonnolenza o sonnolenza durante il giorno, depressione e ipertensione o ipertensione. In casi più estremi, i pazienti possono avere mancanza di respiro, mal di testa e affaticamento del cuore destro o cuore polmonare. Le complicanze della malattia includono un aumento del rischio di incidenti o disfunzioni sessuali.
Il rischio di contrarre la sindrome da ipoventilazione dell’obesità aumenta con l’accumulo di peso, poiché si ritiene che il peso aggiunto impedisca alla parete toracica di consentire respiri più profondi. Con una tale interruzione del sistema circolatorio, il risultato è sangue che ha poco ossigeno ma anidride carbonica in eccesso. Inoltre, la maggior parte dei pazienti affetti da SSL ha apnea notturna. La causa esatta della sindrome da ipoventilazione dell’obesità, tuttavia, è ancora un mistero.
Il modo migliore per evitare di contrarre la sindrome da ipoventilazione dell’obesità è la prevenzione mantenendo un peso sano. Tuttavia, quelli con OHS possono chiedere cure ai medici, che possono raccomandare un dispositivo di ventilazione respiratoria chiamato macchina a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP). Se non trattata, la sindrome da ipoventilazione dell’obesità può portare a problemi più gravi come danni al cuore e ai vasi sanguigni.