Il termine “nistagmo” si riferisce al movimento involontario degli occhi. Un test del nistagmo misura il rimbalzo o lo scatto involontario del bulbo oculare. Viene condotto chiedendo alla persona sottoposta al test di seguire con gli occhi il percorso di un oggetto, come una penna o una piccola torcia, avanti e indietro a circa 12-15 cm di fronte al suo o il suo viso. L’uso più comune di questo test è come parte di un’indagine per determinare se una persona stava guidando in stato di ebbrezza (DWI) o sotto l’influenza (DUI). Se il soggetto del test del nistagmo non supera il test, potrebbe essere arrestato per DWI o DUI.
Se un conducente commette un’infrazione stradale, un agente di polizia può fermarlo legalmente per avviare un’indagine. Mentre parla con l’autista, l’ufficiale di polizia farà osservazioni sull’autista. Se il conducente ha problemi a produrre la patente di guida e la registrazione del veicolo, odora di alcol o ha gli occhi iniettati di sangue, l’agente di polizia potrebbe chiedere al conducente di uscire dal veicolo e sottoporsi a test di sobrietà sul campo come un test del nistagmo.
Il test del nistagmo, in aggiunta al test di una gamba e al test del walk-and-turn, costituiscono la batteria dei test di sobrietà sul campo standardizzati. Se un guidatore ha consumato alcol di recente, il suo cervello avrà difficoltà a controllare i muscoli degli occhi, provocando un rimbalzo o uno scatto del bulbo oculare. Maggiore è il grado di disabilità del conducente, più pronunciato è il rimbalzo o lo strappo.
Quando si esegue un test del nistagmo, l’ufficiale di polizia deve avere una visione chiara degli occhi del conducente per esaminare gli occhi del conducente per movimenti involontari. Per condurre un test del nistagmo, l’ufficiale di polizia terrà una penna a inchiostro o una luce a penna a circa 12-15 pollici (circa 30-38 cm) davanti al viso del conducente. L’ufficiale istruirà il conducente a seguire il movimento dell’oggetto con i suoi occhi. Durante lo svolgimento del test, l’ufficiale di polizia prenderà nota di eventuali rimbalzi o sobbalzi dei bulbi oculari del conducente. Se il conducente non supera il test, l’ufficiale di polizia avrà probabilmente motivo di ritenere che il conducente abbia guidato in stato di ebbrezza e potrebbe procedere all’arresto.