Le cause della dislessia non sono ancora del tutto comprese, ma si ritiene che siano in gran parte ereditarie. Altre cause di dislessia potrebbero includere problemi di udito nella prima infanzia, che potrebbero indurre i bambini molto piccoli a fraintendere i suoni appropriati di parole e lettere. Alcuni esperti ritengono che la dislessia si verifichi a causa di differenze nel modo in cui il cervello è strutturato o funziona. Il cervello delle persone con dislessia può tentare di elaborare il linguaggio parlato e scritto sul lato destro del cervello, mentre il cervello delle persone che non hanno dislessia tenta di elaborare il linguaggio sul lato sinistro. Altri credono che la dislessia si verifichi quando il cervello nel suo insieme semplicemente non si forma correttamente, o che una combinazione di tutti questi fattori potrebbe essere responsabile della dislessia.
Alcuni esperti ritengono che la disabilità uditiva nei bambini molto piccoli possa farli soffrire di dislessia. L’argomento a sostegno di questa teoria è che questi bambini piccoli fraintendono e interpretano male i suoni del linguaggio e possono avere problemi a far corrispondere le lettere ai loro suoni corretti.
Altri credono che i problemi con lo sviluppo o il funzionamento del cervello siano tra le principali cause della dislessia. Alcuni ricercatori pensano che il cervello delle persone con dislessia semplicemente non si formi in modo appropriato, quindi non si formano le connessioni neurali necessarie per la normale comprensione del linguaggio. Altri ancora pensano che il cervello delle persone con dislessia cerchi di interpretare il linguaggio nella parte destra del cervello. Si ritiene che il cervello delle persone normali interpreti il linguaggio sul lato sinistro del cervello, quindi una persona che usa il cervello destro per interpretare il linguaggio può trovarsi in uno svantaggio significativo.
Si ritiene che l’ereditarietà sia una delle cause primarie della dislessia. I ricercatori ritengono che una combinazione di geni possa essere coinvolta nello sviluppo di questa condizione. È stato inoltre scoperto che i gemelli identici di persone con questa condizione di solito hanno molte probabilità di soffrirne anche. Le persone che soffrono di dislessia di solito hanno molte probabilità di avere un genitore, un nonno, una zia, uno zio o un fratello con la disabilità. Molti ricercatori ammettono, tuttavia, che le cause della dislessia rimangono misteriose e che alcuni o tutti questi fattori, così come i fattori non ancora identificati, possono essere responsabili della condizione.