La sindrome di Mal de debarquement è una malattia molto rara e poco conosciuta che sembra essere correlata alla cinetosi. È caratterizzato da difficoltà a mantenere l’equilibrio e sensazioni di oscillazione simili a quelle che le persone sperimentano sulle navi. In effetti, i sintomi di questa sindrome di solito compaiono poco dopo che una persona atterra, o sbarca, da una nave da crociera, da un aereo o da un’altra nave da trasporto instabile e in rapido movimento. A causa della rarità della condizione, medici e ricercatori medici non hanno ancora scoperto una cura affidabile.
Mentre la maggior parte delle persone si sente instabile per alcuni minuti dopo essere sbarcata da una barca o da un aereo, i problemi di equilibrio possono persistere per diversi mesi o addirittura anni nelle persone con sindrome di mal debarquement. I test neurologici sui pazienti con la malattia sono stati inconcludenti. I medici non sono stati in grado di collegare la condizione a un problema evidente nell’orecchio interno o nel cervello. La ricerca medica in corso può rivelare una componente genetica del disturbo o una sottile carenza fisica o chimica nel cervello.
Molti dei sintomi della sindrome da mal debarquement sono simili alle varietà più comuni di cinetosi. Su un terreno stabile, sembra che la terra ondeggi in avanti, indietro e lateralmente come su una barca. Una persona di solito ha difficoltà a camminare in linea retta e potrebbe aver bisogno di aggrapparsi a un oggetto di cancelleria per evitare di perdere l’equilibrio e cadere. I problemi di equilibrio possono anche influenzare la capacità di una persona di concentrarsi sulle attività manuali e focalizzare la propria visione. A differenza della cinetosi, di solito sono assenti sensazioni di nausea e dolori alla testa sordo.
Poiché questa sindrome è un fenomeno così raro, è spesso difficile per un medico fare una diagnosi accurata. Quando un paziente segnala problemi di equilibrio duraturi, uno specialista può eseguire scansioni di risonanza magnetica, elettroencefalogrammi, screening della vista e molti altri test per escludere problemi più comuni. Un medico può essere in grado di fare una diagnosi dopo aver escluso altre possibili cause e aver confermato che il paziente ha effettuato un recente viaggio in aereo o in barca.
Le opzioni di trattamento sono limitate per la sindrome da mal debarquement. I farmaci che vengono comunemente somministrati per la cinetosi si sono rivelati in gran parte inefficaci nel trattamento della condizione. Alcuni pazienti trovano sollievo dai sintomi con farmaci psicoattivi come le benzodiazepine, ma la ricerca clinica esistente per confermare la loro efficacia è limitata. La maggior parte dei pazienti ha molti giorni buoni in cui i sintomi sono lievi tra episodi molto impegnativi.