La sociologia del genere è una branca della sociologia che si occupa principalmente dei ruoli del genere e del sesso nella società. Tipicamente, il focus di questo tipo di sociologia è sui modi in cui i ruoli di genere si svolgono in una data società e le categorie rilevanti relative al genere in quella società. Nella maggior parte dei casi, la sociologia si concentra non solo sulla descrizione di elementi di varie società, ma anche sulle ragioni per cui esistono tali categorie e situazioni. Gli studi sul genere in una lente sociologica possono concentrarsi sulla distribuzione del potere in relazione al genere, nonché sui modi in cui si verifica la stratificazione di genere.
Un aspetto complicato della sociologia del genere è l’uso del termine genere in questa disciplina. Nelle scienze sociali viene tipicamente fatta una distinzione tra sesso biologico e genere sociale. Questa distinzione non è riconosciuta in tutti i testi sociologici ed è importante capire quale tipo di genere, biologico o sociale, viene discusso in una data teoria sociologica. Ci sono anche dibattiti all’interno di questo campo della sociologia che si interrogano sul fatto che il genere, anche se discusso come un costrutto sociale, sia completamente libero da input biologici. Nella maggior parte dei casi, la sociologia del genere studia principalmente gli aspetti sociali del genere, che almeno in parte si riferiscono nella maggior parte dei casi al sesso fisico.
Lo sviluppo della sociologia del genere è strettamente correlato alle teorie femministe e ad altri tipi di sociologia con ruoli di genere molto importanti. Ad esempio, la sociologia della famiglia è strettamente correlata alla sociologia del genere a causa del modo in cui le famiglie spesso svolgono ruoli di genere. La teoria femminista spesso dà a questo tipo di sociologia un focus sull’oppressione sistematica delle donne, sia in modi comunemente riconosciuti che spesso oscurati. La sociologia di questo tipo può concentrarsi su come le persone apprendono i ruoli di genere, ma questo tipo di studio spesso offusca il confine tra sociologia e, ad esempio, psicologia.
In molti casi, la sociologia del genere si occupa dei modi in cui le società creano il genere. L’idea che i generi non siano gli stessi tra le culture è spesso difficile da capire per i principianti, ma ciò è chiaramente dimostrato dal fatto che ci sono alcune culture con tre sessi e due sessi biologici. Osservando come i generi vengono creati socialmente, si ragiona, è possibile chiarire i modi in cui la stratificazione di genere porta a disuguaglianze o svantaggi nascosti.
Dati gli stretti legami tra la sociologia del genere e il femminismo, questo tipo di sociologia spesso si concentra sulle donne. È importante riconoscere, tuttavia, che la mascolinità è anche costruita socialmente. La sociologia del genere ha il potenziale per esaminare tutti i modi in cui il genere è costruito e utilizzato da un punto di vista sociologico, ma gli argomenti che coinvolgono il potere ei ruoli sociali sono i più popolari.