La sociologia della musica è lo studio di come sia le persone che la musica si influenzano a vicenda. Include una serie di idee su come il cambiamento dei valori e delle circostanze della società può riflettersi nella musica popolare di una data cultura o sottocultura. Questi studi di sociologia spesso esaminano come e perché alcuni gruppi culturali si identificano fortemente con un genere specifico di musica. Studiare il campo della sociologia spesso implica rintracciare le cause del comportamento umano comune e la sociologia della musica è una di queste aree di specializzazione. Gli studiosi che si concentrano su quest’area cercano di trovare risposte precise sul motivo per cui le persone hanno reazioni positive alla musica e sul motivo per cui continuano ad ascoltarne i tipi preferiti.
Le qualifiche per una carriera in sociologia includono la capacità di ricercare in profondità diversi argomenti e di cercare risposte al di là delle ovvie apparenze superficiali. Studiare la sociologia della musica di solito comporta lo studio delle istituzioni consolidate che utilizzano la musica per scopi specifici. Le organizzazioni religiose usano spesso la musica come parte delle loro pratiche di culto. I governi nazionali a volte usano la musica per suscitare sentimenti di patriottismo nei cittadini. Gli studiosi che indagano su questi vari usi della musica spesso cercano di individuare un filo conduttore nella musica che le consenta di catturare l’interesse degli ascoltatori per questi diversi scopi.
Studiare la sociologia della musica può essere un requisito per una laurea in sociologia con un’enfasi sugli studi culturali. Una credenza comune tra i sociologi è che le persone che favoriscono un certo tipo di musica non possono essere esaminate separatamente dalla società in cui vivono. I valori, le credenze e le pratiche della società hanno tutti un’influenza sul fatto che i suoi abitanti attribuiscano un alto grado di valore a un tipo di musica rispetto a un altro. Nonostante i diversi valori culturali, molti sociologi concordano sul fatto che la musica serva come mezzo di comunicazione comune a un certo livello. La musica ha anche un posto definitivo nell’intrattenimento tra diverse culture.
La sociologia della musica può anche evidenziare gli effetti che certi pattern sonori hanno sugli stati mentali ed emotivi di persone di diversa estrazione culturale. I sociologi che sono in grado di trarre conclusioni da questi casi di studio di solito hanno una conoscenza pratica di come sono organizzati i ritmi, le melodie e le armonie. Possono anche ricercare come determinati brani musicali assumono i propri significati. Un dibattito frequente nel campo è se la musica ha un significato intrinseco o se ha bisogno di ascoltatori in cattività per attribuirle quel significato.