Una delle prime cose che i medici tentano di fare quando a un paziente viene diagnosticato un mieloma multiplo è determinare la stadiazione della condizione. La cosiddetta stadiazione del mieloma multiplo implica l’esame degli indicatori della malattia per determinare fino a che punto la condizione è progredita e quanto ha già colpito il midollo e le ossa del paziente. Sulla base di queste informazioni, il medico può quindi tracciare un corso di trattamento e avere un’idea migliore della prognosi del paziente.
Per aiutarli con la stadiazione del mieloma multiplo, i medici esaminano i principali indicatori di questo tipo di cancro. Sono lesioni ossee o dolore, ridotta funzionalità renale, elevati livelli di calcio nel sangue e anemia. I pazienti senza sintomi apparenti hanno il mieloma multiplo inattivo, chiamato anche mieloma multiplo senza fiamma. Se un medico lo determina durante il corso della stadiazione del mieloma multiplo, continuerà a tenere d’occhio il paziente in futuro. Il medico potrebbe anche suggerire alcuni farmaci per proteggere il paziente dai potenziali effetti collaterali della condizione, come farmaci per rafforzare le ossa o vaccinazioni contro alcuni tipi di infezioni.
Se il paziente corrisponde ai sintomi del mieloma multiplo, allora si considera che abbia un caso attivo. Un paziente che mostra livelli più elevati di proteine nelle urine o nel sangue o mostra in particolare danni agli organi potrebbe quindi richiedere un trattamento immediato. Altri sintomi che i medici possono osservare durante la stadiazione del mieloma multiplo includono infezioni ripetute e amiloidosi, un accumulo anomalo di proteine in alcuni organi.
Il nome del tradizionale sistema di stadiazione del mieloma multiplo è chiamato sistema Durie-Salmon. Consente ai medici di sapere a quale delle tre fasi ha raggiunto un caso attivo di mieloma multiplo. Ciascuna delle tre fasi di questo sistema è anche suddivisa in due sottocategorie, in base al fatto che la malattia abbia colpito i reni del paziente.
Un altro sistema di stadiazione del mieloma multiplo, che è più recente ed è diventato più comune, è chiamato International Staging System. In base ai livelli di alcune proteine nel sangue, questo sistema suddivide anche i casi in tre fasi. Il mieloma di stadio I viene diagnosticato quando un paziente ha globuli rossi quasi normali, livelli di calcio normali, livelli molto bassi di proteine del sangue e nessun danno osseo, tra gli altri sintomi. Con il mieloma in stadio II, il corpo del paziente contiene più cellule cancerose. I pazienti affetti da mieloma in stadio III mostrano danni alle ossa, anemia, molte cellule tumorali nel corpo e livelli più elevati di proteine nel sangue, tra gli altri sintomi.