La sindrome di Eagle è una condizione medica in cui il processo stiloideo è anormalmente lungo, si estende per oltre 1.18 mm (30 pollici) e il legamento stiloioideo ha subito calcificazione. Sebbene le cause esatte rimangano dibattute, questa condizione è stata collegata all’invecchiamento e ai traumi ed è più comune nelle femmine che nei maschi. La condizione può presentare sintomi di dolore sordo cronico o dolori acuti durante la deglutizione, l’allungamento della lingua o la rotazione della testa. Circa il 4% della popolazione generale ha un processo stiloideo allungato, ma solo il 4-10% di questi pazienti presenta sintomi, rendendo la sindrome di Eagle piuttosto rara.
Il termine processo stiloideo ha tre diverse applicazioni in anatomia: radio, ulna e temporale. La sindrome di Eagle riguarda il processo stiloideo temporale, un osso sottile che sporge verso il basso e verso l’esterno dalla base dell’osso temporale nel cranio, vicino all’orecchio. Il processo stiloideo temporale si articola con diversi muscoli e nervi che aiutano a controllare la lingua e la laringe. Si collega anche con il legamento stiloioideo, una fascia fibrosa che collega il processo stiloideo al muscolo stiloioideo, che controlla il pavimento della bocca.
Le cause esatte di questa sindrome non sono note, sebbene siano state offerte diverse spiegazioni. La sindrome fu descritta per la prima volta dal Dr. Watt W. Eagle, un otorinolaringoiatra della Duke University nel 1937. Riteneva che l’irritazione cronica nella regione stiloioidea o il tessuto cicatriziale da un trauma chirurgico potesse causare l’ossificazione o l’indurimento del legamento e l’osteite, un condizione in cui le ossa crescono irregolarmente. I medici hanno anche suggerito che l’ossificazione che si verifica nella sindrome di Eagle è collegata a disturbi endocrini nelle donne in menopausa. Altri credono che la sindrome di Eagle possa derivare da traumi causati nelle fasi di sviluppo del processo stiloideo.
Esistono due forme di sindrome di Eagle, come proposto da Eagle. La prima forma “classica” si verifica dopo un trauma locale o uno stress chirurgico, come ad esempio una tonsillectomia. La forma classica presenta sintomi di dolore cronico, sordo sul lato della testa colpito e, in alcuni casi, un rigonfiamento tra il palato e la parte posteriore della gola sullo stesso lato. La pressione su questo rigonfiamento probabilmente causerà un aumento del dolore.
La seconda forma, nota come “sindrome stilocarotidea”, si verifica quando il processo stiloideo viene deformato in modo tale da estendersi lateralmente e comprimere l’arteria carotide interna o esterna. Un paziente con la seconda forma di sindrome di Eagle può provare dolore lungo l’arteria su un lato del collo quando si gira la testa e dolore sopra o sotto l’occhio, a seconda di quale arteria è interessata. Questa forma non è correlata a una storia di tonsillectomia.
Se un paziente mostra questi sintomi, un medico può diagnosticare il paziente palpando (toccando) la punta del processo stiloideo e ordinando una radiografia chiamata tomografia computerizzata (TC). I medici prescrivono spesso farmaci antinfiammatori e antidolorifici, ma se il caso è grave, il paziente può richiedere un intervento chirurgico di stiloidectomia per rimuovere la parte problematica del processo stiloideo. La chirurgia può essere eseguita dall’esterno del collo (extraorale) o dall’interno (intraorale), ma è preferibile l’intraorale.