La teologia delle religioni è una branca della teologia cristiana che esplora il rapporto tra il cristianesimo e le altre religioni del mondo, in particolare per quanto riguarda la soteriologia, o lo studio della salvezza. In altre parole, una delle principali preoccupazioni della teologia delle religioni è se gli aderenti di altre religioni possono essere salvati e, in tal caso, come possono salvarsi. Le tre teologie principali della religione sono esclusivismo, inclusivismo e pluralismo.
L’esclusivismo è l’opinione sostenuta da molti protestanti conservatori che solo la fede in Cristo può portare alla salvezza, quindi i seguaci di altre religioni non possono essere salvati. Questa teologia delle religioni è radicata nell’affermazione di Gesù che egli è “la via, la verità e la vita”. Gli esclusivisti credono fortemente nell’unicità di Cristo tra i maestri religiosi, poiché secondo la loro visione i suoi insegnamenti sono gli unici che conducono alla salvezza eterna. Le persone che si attengono a questo punto di vista generalmente interpretano la Bibbia in modo più letterale rispetto agli altri cristiani e hanno maggiori probabilità di impegnarsi in un’opera missionaria che si concentra sulla conversione e sull’insegnamento degli altri.
Gli inclusivisti credono anche che Cristo sia l’unica via per la salvezza, ma affermano che anche i seguaci di altre religioni sono portati alla salvezza attraverso Cristo. Secondo la teologia inclusivista delle religioni, Dio accetta qualsiasi pratica religiosa sincera come offerta attraverso Cristo, anche se i suoi seguaci non ne sono consapevoli. Tali persone sono conosciute nella teologia cattolica come “cristiani anonimi”, un termine coniato dal teologo del XX secolo Karl Rahner. Alcuni dicono che solo le persone che non hanno avuto l’opportunità di sentire parlare di Cristo possono essere cristiani anonimi, mentre altri pensano che tutte le persone religiose saranno salvate indipendentemente dalla loro esposizione al cristianesimo. I critici dicono che una tale visione della salvezza tenta di mantenere l’unicità di Cristo attraverso giochi di parole, ma la salvezza che non avviene attraverso la fede in Cristo non può essere chiamata affatto salvezza attraverso Cristo.
I fautori della teologia pluralista della religione credono che tutte le religioni siano mezzi ugualmente validi per raggiungere Dio e che il cristianesimo non sia migliore o peggiore di qualsiasi altro. Un’analogia utile per comprendere il pluralismo potrebbe essere considerare il paradiso come una città con molte strade che vi conducono; la strada, o la religione, che una persona in particolare segue dipende in gran parte da dove ha iniziato, ma alla fine tutte le strade convergeranno e porteranno a Dio. I critici del pluralismo sostengono che le affermazioni fatte da diversi gruppi religiosi sono intrinsecamente contraddittorie, quindi non possono essere tutte vere. Ad esempio, molte sette islamiche insegnano che la salvezza viene attraverso le buone opere, mentre la maggior parte dei cristiani crede che la salvezza venga dalla fede piuttosto che dalle azioni. Altri, invece, vedono il pluralismo come una forza capace di promuovere la pace tra gli aderenti di tutte le religioni.
Alcuni hanno criticato la teologia delle religioni per essersi concentrata sulle visioni del cielo e della salvezza dopo la morte, escludendo la relazione terrena tra le religioni. L’inclusivismo, ad esempio, è stato attaccato sulla base del fatto che svaluta la necessità del lavoro missionario. Tuttavia, se gli inclusivisti credono che il cristianesimo sia il modo migliore di vivere sulla terra, indipendentemente dall’effetto su ciò che accade dopo la morte, possono ancora partecipare agli sforzi missionari. Molti teologi stanno lavorando per una teologia delle religioni che equilibri le preoccupazioni sia terrene che celesti, ma la soteriologia rimane la questione dominante all’interno di questo ramo di studi.