Molti clienti del teatro sarebbero sorpresi di apprendere quante superstizioni teatrali e rituali dietro le quinte esistono ancora nelle moderne compagnie di recitazione. Quando l’attore Patrick Stewart ha assunto il ruolo principale in una produzione di Broadway della tragedia di Shakespeare Macbeth, per esempio, ha dovuto imparare a non menzionare il nome dell’opera mentre si trovava all’interno delle mura di un teatro. L’uso dell’eufemismo “quella commedia scozzese” al posto del titolo attuale è una tradizione di vecchia data.
Ci sono diverse teorie dietro questa particolare superstizione, molte delle quali circondano l’uso di incantesimi durante la scena iniziale. Secondo la leggenda, le vere streghe furono originariamente lanciate per interpretare le streghe nelle prime produzioni e si diceva che gli incantesimi che usavano fossero autentici. Si dice che una strega abbia maledetto il gioco come vendetta per aver rivelato questi incantesimi segreti. Diversi attori e altri collegati alle produzioni successive sono morti in circostanze misteriose, quindi i membri del cast tradizionalmente evitano di annunciare eventuali produzioni imminenti di Macbeth, per timore che attirino l’attenzione della strega e della sua maledizione.
Un altro tipo di superstizione teatrale prevede l’uso di oggetti di scena falsi al posto di oggetti di valore reali, come oggetti d’antiquariato, gioielli o fiori veri. Tuttavia, questo comportamento ha un valore pratico, poiché tali elementi potrebbero andare persi, rotti o rubati durante un’esecuzione di produzione. Anche i fiori veri devono essere sostituiti regolarmente e il rischio di scivolamenti e cadute su un palcoscenico umido è sempre presente. Alcune compagnie teatrali credono anche che i veri oggetti d’antiquariato portino con sé le energie spirituali dei precedenti proprietari, sia positive che negative, e l’energia negativa potrebbe influenzare le esibizioni.
Anche l’uso di una vera Bibbia o di un’altra reliquia sacra è scoraggiato sul palco. I maestri di scena spesso usano un libro comune e una copertina falsa per simulare una Bibbia sul palco piuttosto che mostrare mancanza di rispetto per un testo sacro.
Anche il comportamento personale degli attori e degli altri operatori teatrali è fonte di superstizione in teatro. Il fischio è considerato porta sfortuna, principalmente perché era il metodo di comunicazione preferito per i macchinisti, e un fischio non pianificato potrebbe segnalare un cambiamento di scenario inaspettato e pericoloso. Poiché i moderni equipaggi tecnici ora utilizzano sistemi di controllo computerizzati e telefoni cellulari al posto dei fischietti dei marinai, fischiare nell’area del backstage non è più la pratica pericolosa di una volta, ma è ancora evitata.
Gli attori nelle produzioni musicali non sono inoltre autorizzati a canticchiare o cantare canzoni dallo spettacolo vero e proprio prima di un’esibizione. Durante le prove, inoltre, gli attori non dovrebbero fornire le battute finali di un’opera teatrale, poiché nessuna rappresentazione teatrale è considerata “completa” senza un pubblico. Agli attori che violano queste regole e rituali non detti può essere chiesto di eseguire una penitenza prima di rientrare nel cast. Nel caso di Macbeth, ad esempio, qualsiasi attore che citi il vero titolo all’interno di un teatro deve immediatamente lasciare l’edificio, girarsi tre volte, pronunciare una parolaccia e poi chiedere il permesso di rientrare nell’edificio.
Alcune superstizioni teatrali riguardano l’uso di determinati colori in una produzione. Il colore giallo, ad esempio, è considerato sfortunato in molte vecchie compagnie teatrali perché originariamente rappresentava Satana nelle prime commedie morali. Anche l’uso di un clarinetto giallo nell’orchestra è considerato di cattivo auspicio.
Un altro colore sfortunato, almeno sul palco, è il verde. Mentre la lussuosa area del backstage nota come Green Room è universalmente considerata una buona cosa, l’uso del colore verde sul palco potrebbe rivelarsi problematico. Alcuni suggeriscono che gli attori che indossavano il verde durante le produzioni all’aperto potrebbero mimetizzarsi con la vegetazione naturale visibile dietro il palco.
Sebbene la maggior parte degli attori principali apprezzi i doni, ci sono anche alcune superstizioni associate a determinati doni. I fiori non dovrebbero mai essere presentati a un’attrice prima di uno spettacolo, solo dopo. In effetti, una vecchia credenza richiedeva la presentazione di fiori rubati da un cimitero, una tradizione apparentemente iniziata per necessità finanziarie da compagnie di recitazione in difficoltà.
Ci sono anche superstizioni che circondano il comportamento degli attori sia sul palco che fuori. Inciampare prima di entrare è considerato una buona fortuna, così come fare una brutta prova generale. Per evitare di imprecare sul palco, molti cast si incontrano nel backstage poco prima di un’esibizione e gridano più volte un’imprecazione scelta per tirarla fuori dai loro sistemi. Anche pizzicare un attore prima che salga sul palco è considerato una buona fortuna.
L’unica cosa che un benefattore non deve mai fare è augurare buona fortuna a un attore. Questa è forse una delle superstizioni teatrali più note ancora in vigore oggi. C’è la convinzione tra alcuni professionisti del teatro che i fantasmi tendano a infestare i teatri vuoti e siano desiderosi di produrre il risultato opposto di qualunque richiesta sentano. Per contrastare questi spiriti, gli attori spesso dicono il contrario di ciò che realmente intendono. Dicendo a qualcuno di “rompersi una gamba” invece di “buona fortuna”, la speranza è che lo spirito venga indotto con l’inganno a fornire una vera buona fortuna per l’esecutore.
I fantasmi svolgono anche un ruolo in un’altra superstizione nota come Ghost Light. Poiché i fantasmi possono abitare solo spazi bui, una speciale “luce fantasma” viene tradizionalmente lasciata accesa al centro del palco di notte. Questa luce ha lo scopo di tenere a bada gli spiriti maligni, ma fornisce anche un’illuminazione sufficiente ai primi membri dell’equipaggio per trovare la strada nel backstage senza inciampare su set o altri ostacoli. Molti teatri sono chiusi anche una sera alla settimana, comunemente il lunedì, per consentire ai fantasmi del teatro l’opportunità di visitare il palcoscenico oscurato e recitare le proprie opere.
Tuttavia, ci sono alcune superstizioni teatrali che sembrano sfidare la logica. Si dice che l’uso di piume di pavone in qualsiasi forma o modo porti sfortuna, principalmente perché gli “occhi” del piumaggio di un pavone rappresentano il malocchio. Anche il lavoro a maglia è sconsigliato sia dentro che fuori dal palco, apparentemente perché gli aghi potrebbero danneggiare i costumi o essere calpestati dagli attori. Anche portare una scatola per il trucco è considerato di cattivo auspicio, poiché rappresenta un tratto amatoriale in un attore o attrice professionista. Inoltre, le scatole non dovrebbero mai essere pulite per fare spazio a nuove scorte di trucco.
Alcune di queste credenze sono cadute nel dimenticatoio negli ultimi anni, ma molte di esse sono ancora regolarmente praticate da compagnie teatrali affermate. Questi rituali dietro le quinte possono sembrare strani o arcaici per gli estranei, ma molti attori li osservano sia come tributo alle antiche tradizioni teatrali sia come mezzo per produrre un livello coerente di performance senza incidenti per il loro pubblico, proprio come le squadre sportive professionistiche osservano i loro propri rituali pre-partita.