La teologia liturgica è lo studio delle dottrine cristiane in relazione alle pratiche di culto storiche e attuali. Si riferisce allo studio sia della liturgia standardizzata che si trova nelle tradizioni cattoliche, ortodosse e anglicane, sia del culto meno formale della maggior parte degli altri gruppi protestanti. I modi in cui le persone interagiscono con il culto e i modi in cui il culto e la teologia si influenzano a vicenda sono i principali argomenti di discussione nella teologia liturgica.
Lo studio della liturgia formale è un sottoinsieme della teologia liturgica. Questo studio implica, tra gli altri aspetti, tracciare lo sviluppo delle pratiche liturgiche nel corso della storia e il loro rapporto con la teologia storica. La liturgia della chiesa anglicana, ad esempio, tende ad avere un insegnamento dottrinale meno aperto rispetto alla liturgia di altre chiese. Alcuni teologi sostengono che ciò sia dovuto al suo ruolo storico di via di mezzo tra protestanti e cattolici in Inghilterra. Evitando l’insegnamento esplicito su questioni come la transustanziazione, la chiesa anglicana potrebbe accogliere coloro che hanno simpatie cattoliche o protestanti.
La teologia liturgica coinvolge anche il rapporto tra la teologia ei sacramenti o ordinanze celebrati nei servizi di culto. La teologia di alcune tradizioni, in particolare quella cattolica, vede nei rituali di culto, come il battesimo ei sacramenti dell’Eucaristia, il mezzo attraverso il quale Dio dona grazia ai credenti. In molte chiese protestanti, tuttavia, questi stessi rituali possono essere presenti, ma sono indicati come “ordinanze” e sono visti come simboli o promemoria della grazia, ma non come mezzi attraverso i quali la grazia viene ricevuta.
Un’altra preoccupazione della teologia liturgica è la relazione reciprocamente influente tra i servizi di culto e le opinioni di Dio che vari tipi di culto promulgano. Molte chiese offrono servizi “contemporanei” che potrebbero includere insegnamento informale e musica rock. Altri servizi potrebbero avere un culto più ritualizzato con strumenti tradizionali della chiesa, come un pianoforte o un organo. Queste differenze superficiali nell’adorazione possono anche riflettere differenze più profonde nella visione di Dio. I sostenitori dei servizi di culto tradizionali potrebbero sostenere che promuovono un atteggiamento più riverente verso Dio, mentre i sostenitori del culto contemporanei potrebbero dire che il loro stile più informale fa sembrare Dio più avvicinabile e rilevante per la vita quotidiana.
La teologia liturgica può anche esaminare il rapporto tra teologia popolare e dotta. La teologia insegnata nei seminari influenza ciò che viene insegnato e creduto dai membri della chiesa. Un seminarista potrebbe avere una visione più complessa della Trinità rispetto a un laico, ma la teologia scientifica è in una certa misura impartita al laico attraverso il culto. L’insegnamento teologico potrebbe avvenire direttamente attraverso la predicazione o studi biblici, o indirettamente attraverso il canto o la preghiera.