La connessione principale tra letteratura e storia è che la letteratura è usata per riportare e rappresentare la storia. I due sono, quindi, intrecciati tra loro. La più grande differenza tra letteratura e storia è che quest’ultima si pone come un fatto, mentre la prima è considerata una forma artistica. Le idee gemelle di fatto e spettacolo si intrecciano spesso all’interno della letteratura e della storia per produrre finzione storica e saggistica narrativa.
La letteratura assume molte forme. Si va da appunti personali a poesie e articoli di saggistica. La letteratura può essere presentata in una serie di mezzi tra cui contenuti online, articoli di riviste e giornali e in forma di libro. Affinché un’opera sia considerata letteraria, di solito richiede pregio e qualità artistica. Ciò che costituisce letterario è una questione soggettiva e raramente concordata.
La storia nella sua forma più elementare è la storia dell’umanità. Si divide in antropologia, archeologia e storia. La storia è la storia della rappresentazione che l’uomo fa della propria storia, vale a dire ciò che le persone nel corso dei secoli hanno scelto di registrare e scrivere. Sia la letteratura che la storia si presentano in numerose forme, dai registri fiscali e dalle lettere alle storie complete di intere nazioni e persone.
I primi resoconti degli eventi hanno intessuto la mitologia nella storia con vari gradi di successo. Omero non si fa illusioni sulla qualità letteraria dei suoi poemi epici, l’Iliade e l’Odissea. Tucidide ha fornito un resoconto storico completo della guerra del Peloponneso, ma sembra che sia morto prima che la guerra fosse conclusa, lasciando elementi chiave mancanti. Erodoto, d’altra parte, cercò di riportare la storia completa alla maniera di Tucidide, sebbene lo precedesse, ma non fece alcuno sforzo per separare il mito dalla verità.
Letteratura e storia sono collegate nel campo della letteratura comparata. Questa modalità di studio analitica tenta di confrontare due brani qualsiasi di letteratura di lingue o culture diverse. La scuola di pensiero francese esamina la letteratura per la sua base storica e nazionale. La scuola tedesca di Peter Szondi, invece, cerca ispirazioni sociali, mentre la scuola americana cerca verità universali.
La narrativa storica è una forma popolare di letteratura. Mostra le profonde connessioni tra storia e letteratura facendo studiare allo scrittore una particolare epoca del passato per scrivere una storia. Queste storie possono essere interamente inventate o potrebbero essere resoconti romanzati di persone reali ed eventi reali. Gli autori popolari di narrativa storica includono Bernard Cornwell, che scrisse libri sull’Europa napoleonica, il Medioevo e la battaglia di Agincourt, e Hilary Mantel, che scrisse “Wolf Hall”, un libro su Thomas Cromwell.
La narrativa letteraria, d’altra parte, tende ad essere contemporanea agli eventi o ai ricordi di quegli eventi da parte di qualcuno che li ha vissuti. Questi possono essere usati come documenti storici per i loro contesti e per studiare come la storia ispira la letteratura. Scrittori cinesi come Gao Xingjian in “Soul Mountain” e Ma Jian in “Red Dust” combinano letteratura e storia durante la Rivoluzione Culturale di Mao. “Norwegian Wood” di Haruki Murakami esplora la vita di uno studente negli anni ‘1960 a Tokyo. La scrittrice rumeno-tedesca Herta Muller ha vinto il Premio Nobel per la letteratura per i suoi libri che descrivono la sua vita sotto il regime di Ceausescu in Romania.