La connessione tra evoluzione e religione è spesso controversa, in cui alcune figure religiose sfidano la teoria dell’evoluzione come un affronto alle loro credenze. Per alcuni, sia la teoria dell’evoluzione che le credenze religiose possono coesistere facilmente e semplicemente espandersi l’una sull’altra per creare una visione più ampia. Per altri, tuttavia, le idee alla base dell’evoluzione e della selezione naturale sono troppo diametralmente opposte alle loro opinioni religiose e le due idee si escludono a vicenda. Molti scienziati, tuttavia, sostengono che l’evoluzione e la religione non hanno bisogno di essere idee esclusive, e che l’evoluzione non fa in alcun modo una dichiarazione su alcun tipo di divinità.
Gran parte del conflitto tra evoluzione e religione deriva dal fatto che la teoria dell’evoluzione sfida le storie della creazione di alcune religioni. Nei sistemi di credenze giudaico-cristiani, ad esempio, la storia della creazione deriva dal Libro della Genesi, che si trova sia nella Bibbia cristiana che in quella ebraica. In questa storia si dice che l’universo e tutto ciò che contiene sono stati creati dal Dio giudeo-cristiano insieme all’umanità e alle varie piante e animali in un modo specifico. Una lettura letterale di questa storia crea conflitto tra evoluzione e religione.
La teoria dell’evoluzione è fondamentalmente l’idea che tutta la vita sulla Terra derivi da una fonte ereditaria condivisa miliardi di anni nel passato. Da questa fonte si sono sviluppate e si sono evolute nel corso dei millenni una moltitudine di diverse forme di vita, da pesci e uccelli a mammiferi e rettili. Una lettura letterale della storia della creazione della Genesi, tuttavia, indica che l’universo e la Terra furono creati in soli sette giorni e che tutte le forme di vita moderne furono create insieme all’incirca nello stesso momento. Questa lettura entra in conflitto con l’evoluzione, e quindi questo può spesso creare uno scontro tra evoluzione e religione.
Ci sono molti scienziati, tuttavia, che si oppongono a questo conflitto e sottolineano l’idea che sia l’evoluzione che la religione possono coesistere all’interno di un’unica visione del mondo. Solo un’interpretazione letterale di questo tipo di storie di creazione preclude la possibilità di una visione più ampia. Per molte persone è facile vedere queste storie di creazione come rappresentazioni metaforiche di come è stato creato l’universo e credere che il processo di evoluzione sia stato monitorato o inizialmente messo in moto da una divinità benevola. Ci sono anche alcune religioni e sistemi di credenze in cui questo conflitto tra evoluzione e religione non è un problema e che abbracciano apertamente la teoria dell’evoluzione senza entrare in conflitto con varie credenze religiose.