Il rabarbaro, spesso chiamato “pianta per torte”, è una verdura fibrosa nella famiglia del grano saraceno. Sembra un sedano rosso scuro e Marco Polo ne è rimasto entusiasta dal suo viaggio in Cina. Il rabarbaro era originariamente coltivato in Asia e fu portato per la prima volta negli Stati Uniti d’America circa nel 1790 circa. Essendo i coloni le persone parsimoniose che erano, presto scoprirono che potevano fare torte con gli steli rossi di questa insolita pianta. Così è nata la torta al rabarbaro alla fragola.
Il rabarbaro è estremamente acido, quindi le fragole e lo zucchero aggiunto aiutano a levigare il gusto. Al contrario, la morbidezza del rabarbaro si abbina ai sapori di fragola. La torta di rabarbaro alla fragola è piuttosto simile a croccante o sbriciolata, cioè ha un ripieno di frutta con un condimento simile allo streusel.
Una ricetta base per torta di rabarbaro alla fragola richiede: per il ripieno: 1 tazza (227 grammi) di zucchero; 3 cucchiai di perle di tapioca a cottura rapida; 1/4 cucchiaino di sale; 1/4 cucchiaino di noce moscata; 455 grammi di rabarbaro, tritato grossolanamente; 1 tazza (227 grammi) di fragole intere; un guscio di torta non cotto. Il topping utilizza farina da 1/3 di tazza (85 grammi); 1/3 di tazza (85 grammi) di zucchero; 1/2 cucchiaino di cannella; 1/4 cucchiaino di noce moscata; 3 cucchiai di burro, leggermente ammorbidito.
Preriscalda il forno a 400 gradi Fahrenheit (205 gradi Celsius).
Per il ripieno, unisci lo zucchero, la tapioca, il sale e la noce moscata in una terrina. Aggiungi rabarbaro e fragole; mescolare per ricoprire il frutto. Lasciare riposare circa 20 minuti. Versare il composto nel guscio della torta. Per mescolare il condimento, unire gli ingredienti del condimento, tagliando il burro fino a ottenere un composto friabile. Cospargere la miscela sopra il ripieno di torta. Cuocere per 35 a 40 minuti.
I cuochi hanno anche preparato torte di solo rabarbaro. Nel suo libro “I primi quattro anni”, l’autrice Laura Ingalls Wilder ricorda di aver preparato una torta di rabarbaro per l’equipaggio di trebbiatura (la definisce “pianta per torte”). Nella sua fretta di preparare il pasto, trascurò di mettere lo zucchero nella torta e si mortificò quando una delle trebbiate sollevò la crosta di torta sul suo pezzo e spalmò lo zucchero sopra. “La pianta della torta era così acida”, scrive, “E quel primo morso deve essere stato semplicemente terribile.”
Per tutta la sua acidità, tuttavia, il rabarbaro vanta un ottimo contenuto di fibre e vitamina C. Questo lo rende ideale per l’uso in una varietà di applicazioni, non solo nella torta di rabarbaro alla fragola. Può essere utilizzato in salse e condimenti per insalate per un sapore aspro. Può anche essere trasformato in marmellate o conserve, utilizzato in torte e muffin e anche come base per il vino.