La vaniglia è un aroma derivato dal baccello di vaniglia che non è un vero fagiolo ma piuttosto un seedpod prodotto da alcuni membri del genere Vanilla delle orchidee. La vaniglia Bourbon è una varietà specifica di vaniglia che proviene da baccelli di semi di vaniglia coltivati ??in Madagascar. Prende il nome dal luogo originale in cui era coltivata, una piccola isola vicino al Madagascar chiamata Reunion Island che un tempo si chiamava Bourbon Island. La vaniglia Bourbon è apprezzata come la migliore qualità di vaniglia ed è nota per avere la più alta concentrazione media di vanillina, il componente attivo del sapore di vaniglia.
Tutte le piante del genere Vanilla sono originarie del Messico e dell’America centrale e meridionale e sono note più di 30 specie. Solo tre specie, tuttavia, sono utilizzate nella produzione commerciale di vaniglia. La planifola alla vaniglia è la principale specie commerciale di orchidea di vaniglia e la fonte della “vera” vaniglia. La coltivazione di orchidee alla vaniglia si è diffusa in molte aree del mondo dopo l’esplorazione europea e la conquista del Nord e del Sud America. Una particolare varietà di planifola alla vaniglia nota per la qualità del suo prodotto è stata portata sull’isola di Borbone per la coltivazione. In seguito fu spostato in Madagascar, dove viene ora prodotta la vaniglia bourbon. Oggi, la vaniglia venduta come vaniglia bourbon è di solito un prodotto del Madagascar, sebbene una parte di vaniglia bourbon provenga da altre isole dell’Oceano Indiano o dall’India o dall’Indonesia.
La vanillina (C8H8O3), un composto aromatico, è la fonte di aroma e profumo di vaniglia. Viene prodotto nei baccelli delle orchidee di vaniglia che vengono essiccati e stagionati dopo il raccolto. Questo processo provoca la formazione di cristalli di vanillina all’esterno dei baccelli. La vaniglia Bourbon è disponibile in diversi prodotti, principalmente estratti che sono tinture di baccelli di semi di bourbon e contengono vanillina, acqua, alcool e talvolta zucchero. La vaniglia Bourbon è disponibile sotto forma di fagioli interi, zuccheri infusi e cristalli di vanillina in polvere.
Il sapore della vaniglia bourbon è considerato superiore alle altre vaniglia, anche quelle prodotte dalla stessa varietà di orchidea vaniglia. Ciò è dovuto a una serie di fattori, tra cui metodi di coltivazione, ambiente di coltivazione, genetica delle cultivar e metodi di elaborazione. Il contenuto di vanillina di vaniglia bourbon è costantemente mediamente più elevato rispetto a qualsiasi altra vaniglia, e il suo sapore è migliorato con metodi di lavorazione superiori, in particolare un adeguato invecchiamento che non viene sempre fatto con vaniglia messicana o centro-sudamericana.