L’alcol denaturato è un liquido utilizzato localmente per la disinfezione o per lenire, raffreddare o riscaldare la pelle. È composto dal 70 al 95% di etanolo o alcol etilico, insieme ad acqua, acetone, metilisobutilchetone e additivi per dargli un sapore amaro. Alcuni prodotti includono profumi o coloranti artificiali.
Un tipo di alcol denaturato, è stato reso inadatto al consumo umano con l’aggiunta di veleni e ingredienti dal sapore amaro. La denaturazione consente di vendere un prodotto alcolico senza le tasse imposte sul consumo di alcolici, in modo che possa essere utilizzato per i suoi altri benefici. L’alcol in questa forma può causare lesioni permanenti o morte se consumato.
L’alcol denaturato viene spesso utilizzato per disinfettare gli strumenti medici e la pelle umana, soprattutto in caso di lesioni lievi o per preparare la pelle per un’iniezione. Se lasciato sulla pelle per due minuti, l’alcol etilico al 70% ridurrà la carica batterica del 5%. Come antisettico, è inefficace contro le spore e discreto contro virus e funghi, ma funziona bene contro i batteri vegetativi.
Questo tipo di alcol è anche un lieve rubifacente o controirritante, il che significa che crea infiammazione in un’area per ridurre l’infiammazione in un’altra. Può avere un effetto rinfrescante se lasciato evaporare dalla pelle, ma ha un effetto riscaldante quando viene strofinato. Le persone dovrebbero fare attenzione quando applicano l’alcol denaturato sulla pelle, poiché può essere tossico se usato su ampie parti del corpo. Può essere velenoso se inalato, quindi le persone dovrebbero usarlo solo in aree ben ventilate.
Oltre alla versione standard, è disponibile anche l’alcool isopropilico, che consiste principalmente di alcol isopropilico o isopropanolo. i due non devono essere confusi, tuttavia, poiché l’alcol isopropilico viene utilizzato principalmente come solvente o detergente, piuttosto che per usi terapeutici.