L’alfabetizzazione digitale è un insieme di competenze che include la capacità di utilizzare la tecnologia digitale per trovare informazioni e valutare criticamente l’autorità e la rilevanza di tali informazioni. Anche una comunicazione efficace con gli altri attraverso i mezzi digitali è una componente importante dell’alfabetizzazione digitale. Questo concetto non implica semplicemente l’alfabetizzazione informatica, ma si concentra invece su una più ampia gamma di conoscenze. Essere digitalmente alfabetizzati significa generalmente essere in grado di utilizzare Internet e altri tipi di media elettronici in modi che aumenteranno il successo personale, la prosperità e un dialogo significativo con gli altri.
La tecnologia tende a svilupparsi rapidamente e consente a percentuali crescenti della popolazione mondiale di ottenere l’accesso digitale a un’ampia gamma di informazioni. Questa tendenza porta quindi a un aumento dell’importanza del pensiero critico e delle capacità decisionali quando si tratta di utilizzare la tecnologia digitale. L’alfabetizzazione visiva è strettamente correlata a questo insieme di abilità perché implica la capacità di interpretare i significati di immagini digitali, testo, video e altri tipi di presentazioni. Gli individui con questa competenza di base sono anche in grado di utilizzare informazioni di qualità per progettare e pubblicare i propri risultati ben studiati online in modo che altri siano in grado di trovare e utilizzare facilmente tali informazioni.
L’alfabetizzazione multimediale è una componente dell’alfabetizzazione digitale che riguarda principalmente la capacità di accedere, elaborare e interagire con vari materiali in formato digitale anziché cartaceo. La popolarità di siti Web e blog per le notizie e altri tipi di materiale di lettura porta alla necessità di alfabetizzazione multimediale. Gli utenti competenti sono in grado di contribuire con aggiunte significative al materiale scritto online che non è più statico o unilaterale. Questa tecnologia rende possibile la comunicazione tra persone separate da distanze geografiche; può avere risultati gratificanti se utilizzato con le capacità di pensiero critico richieste dall’alfabetizzazione digitale.
Sia l’aula che il posto di lavoro hanno esigenze precise che studenti, insegnanti e lavoratori siano digitalmente alfabetizzati. La tecnologia rende l’apprendimento e la comunicazione molto diversi rispetto al passato e comprendere a fondo queste implicazioni è un passo importante verso l’alfabetizzazione digitale. Le informazioni spesso non vengono fornite in modo lineare su Internet come avviene con i materiali stampati; è più spesso un insieme di idee collegate. La validità di ciascuna di queste idee generalmente non dovrebbe essere presa alla lettera, ma invece esaminata con occhio critico. Poiché chiunque e ovunque può pubblicare contenuti online, l’esperienza e il background di ciascun autore influiscono direttamente sull’accuratezza delle informazioni raccolte.