L’assunzione del rischio è una difesa che a volte viene sollevata nelle cause legali per lesioni personali. In sostanza, in base a tale dottrina, una parte non è autorizzata a richiedere il risarcimento di un danno se si è volontariamente messa in pericolo o si è volontariamente esposta a un pericolo noto. Un convenuto solleva generalmente questa difesa al fine di sminuire i fatti forniti dall’attore.
Ad esempio, supponiamo che Joe si sia rotto un braccio cadendo in un tombino mentre camminava per strada nella città di Anywhere. Può citare in giudizio la città per negligenza, cercando di recuperare i danni per le sue ferite. Supponiamo, tuttavia, che la città abbia recintato l’area in cui si trovava il tombino e abbia affisso grandi cartelli che avvertissero i pedoni di evitarlo. A sua difesa, il comune può elevare la dottrina dell’assunzione del rischio. La città potrebbe obiettare che Joe si è volontariamente assunto il rischio di lesioni perché ha attraversato l’area anche se era stata recintata e sono stati affissi grandi cartelli di avvertimento.
In genere, l’imputato deve dimostrare in modo affermativo l’assunzione del rischio affinché possa fungere da difesa in tribunale. Ciò viene fatto dimostrando in primo luogo che l’attore era a conoscenza di un particolare rischio. Nell’esempio sopra questo sarebbe dimostrato da prove che mostrano che la città ha affisso dei cartelli e delimitato l’area, rendendo Joe consapevole del rischio. Il secondo elemento da provare è che l’attore si è volontariamente assunto il rischio. Scegliendo di ignorare le corde e i segnali, Joe probabilmente si è assunto volontariamente il rischio di ferirsi nel tombino.
Questa difesa può essere classificata come espressa o implicita. L’assunzione espressa del rischio si verifica quando un attore accetta esplicitamente di assumersi un rischio. Questo è spesso fatto attraverso un contratto. Ad esempio, se Jane sta andando a fare paracadutismo, probabilmente le sarà richiesto di firmare un modulo di liberatoria che indica che è consapevole che il paracadutismo è pericoloso ma accetta di accettare i rischi associati. Il rilascio servirà anche a sollevare la società di paracadutismo dalla responsabilità nel caso in cui Jane venga ferita.
L’assunzione implicita del rischio si verifica quando le azioni dell’attore implicano che l’attore ha il consenso ad assumersi il rischio. Sebbene l’attore non abbia un contratto con il convenuto, il comportamento dell’attore dimostra che l’attore ha accettato di assumersi volontariamente il rischio. Le lesioni di Joe dal tombino, nell’esempio sopra, sarebbero un’assunzione implicita di rischio.