Uno stabilizzatore UV è un prodotto progettato per prevenire o rallentare il degrado causato dall’esposizione alle radiazioni ultraviolette. L’esposizione alla luce solare provoca la rottura dei prodotti nel tempo e, in molti prodotti, ciò avviene in un processo di reazione a catena, con il tasso di decadimento che accelera nel tempo man mano che una parte sempre maggiore del prodotto viene scomposta. La degradazione causata dall’esposizione ai raggi UV può essere un problema serio con un’ampia gamma di prodotti ed è generalmente indesiderabile.
La plastica, la gomma sintetica e prodotti simili sono spesso trattati con uno stabilizzatore UV o hanno lo stabilizzatore integrato nella loro fabbricazione. La concentrazione dello stabilizzante varia, a seconda di come agisce e delle specifiche esigenze del prodotto. Una volta stabilizzato, il prodotto può ancora decadere, ma il processo sarà rallentato. Soprattutto se combinato con una cura ragionevole, uno stabilizzatore UV può prolungare significativamente la durata di un prodotto.
Gli assorbitori di raggi ultravioletti (UVA) agiscono assorbendo la radiazione UV prima che raggiunga il prodotto. Questi prodotti devono essere utilizzati in alte concentrazioni per essere efficaci, altrimenti non saranno in grado di assorbire abbastanza luce per preservare il prodotto. Gli stabilizzatori alla luce delle ammine ostacolate (HALS) agiscono intrappolando i radicali liberi generati durante il processo di ossidazione, arrestando efficacemente la reazione a catena che consente il verificarsi della degradazione. Questi stabilizzanti possono essere aggiunti in concentrazioni inferiori perché è necessaria solo una piccola quantità per essere efficaci.
L’aggiunta di uno stabilizzatore UV può rendere un prodotto più costoso, ma questo è considerato un compromesso accettabile perché il prodotto durerà più a lungo, giustificando l’aumento del prezzo. Questo può essere un importante problema di sicurezza oltre a quello del consumatore, poiché quando alcuni prodotti si deteriorano, può portare a condizioni pericolose che potrebbero esporre le persone a rischi. Anche il degrado causato dall’esposizione alla luce può essere semplicemente un fastidio, come ad esempio quando il tetto di una cabriolet perde.
Una vasta gamma di prodotti per la stabilizzazione UV è disponibile per le persone che ne hanno bisogno. Molti sono prodotti da aziende chimiche e progettati per applicazioni specifiche, come l’aggiunta ai prodotti in plastica per aiutarli a resistere alla rottura quando vengono utilizzati all’aperto. È anche possibile ordinare prodotti personalizzati per applicazioni specifiche, sebbene tali prodotti possano essere costosi se non fanno parte della normale gamma di prodotti di un produttore. Bisogna fare attenzione quando si lavora con uno stabilizzatore UV perché alcuni contengono componenti tossici o rilasceranno materiali pericolosi se miscelati con i prodotti sbagliati.