La sovralimentazione si riferisce a una situazione in cui il corpo è in uno stato di malnutrizione. Questo tipo di malnutrizione non è causato da una carenza, ma deriva invece da un consumo eccessivo di calorie o di uno o più nutrienti. L’eccessiva nutrizione si sviluppa nel tempo e può avere una serie di effetti negativi, tra cui lo sviluppo di malattie vascolari, obesità patologica o avvelenamento da vitamine.
La nutrizione è un processo che prevede di dare al corpo la giusta quantità di nutrienti per una crescita e un mantenimento sani. Una corretta alimentazione comporta anche il consumo di calorie proporzionate alla quantità che verrà bruciata attraverso le attività quotidiane e l’esercizio. È ampiamente riconosciuto che quando il corpo non riceve quantità adeguate di nutrienti o calorie, una persona può ammalarsi. Meno persone si rendono conto, tuttavia, che nutrienti e calorie eccessivi possono anche causare problemi medici. Tale eccesso è indicato come ipernutrizione.
Quando l’eccessiva nutrizione deriva dall’assunzione di troppe calorie, il risultato è spesso l’obesità o l’obesità patologica. Quando una persona è significativamente sovrappeso, può essere considerata obesa. Una condizione ancora peggiore, tuttavia, è l’obesità patologica, che viene diagnosticata quando il peso eccessivo soddisfa determinati requisiti. L’obesità patologica può causare una persona afflitta da una vasta gamma di condizioni potenzialmente letali.
Mangiare non è sempre la fonte di un’eccessiva nutrizione. Alcune persone creano questo problema assumendo troppi integratori vitaminici o minerali. Il corpo richiede solo una certa quantità di questi nutrienti e in molti casi il fabbisogno è molto ridotto.
In genere si raccomanda che le persone ottengano nutrienti attraverso la loro dieta, ma molte persone non mangiano correttamente. Inoltre, la popolarità della medicina alternativa e la spinta a preservare la giovinezza e la vitalità motivano le persone ad assumere integratori, che sono prontamente disponibili. Il risultato in alcuni casi è l’avvelenamento da vitamine, una condizione in cui il corpo immagazzina troppe sostanze nutritive.
Proprio come la fame, o sottonutrizione, è un grave problema nei paesi in via di sviluppo, la sovranutrizione è un grave problema di salute pubblica in molti paesi sviluppati. Si ritiene che diversi fattori contribuiscano a ciò, tra cui l’abbondanza di alimenti trasformati, una maggiore disponibilità di cibo e bassi livelli di attività.
La denutrizione e l’ipernutrizione potrebbero non essere condizioni del tutto estranee che si verificano in luoghi diversi o anche in persone diverse. Un team di ricerca ha scoperto che la denutrizione in un bambino può indurre il corpo ad adattarsi in modo tale da sfruttare al massimo ogni caloria. Quando quel bambino diventa adulto e vive in condizioni economiche migliori, la strategia di sopravvivenza del suo corpo si traduce in un’eccessiva nutrizione. Ciò accade perché il suo corpo non è abituato a elaborare correttamente una quantità adeguata di nutrienti e calorie e, di conseguenza, sperimenta un aumento di peso da una dieta normale.