I test VO2 max vengono utilizzati per determinare la quantità massima di ossigeno che il corpo di un atleta può utilizzare durante un’attività fisica intensa e sostenuta. Gli atleti si sforzano di aumentare le loro prestazioni VO2 max per migliorare la resistenza e la resistenza e, al fine di determinare il miglioramento di cui l’atleta ha bisogno, vengono utilizzati i test VO2 max. Mentre i test VO2 max possono variare da sport a sport, il concetto generale è lo stesso: misurare la frequenza cardiaca dell’individuo, aumentare la frequenza cardiaca alla frequenza di allenamento ottimale, sostenere l’esercizio per un periodo di tempo stabilito e misurare quanto ossigeno viene utilizzato.
La versione più comune dei test VO2 max coinvolge un atleta che corre su un tapis roulant o va in bicicletta. L’atleta è agganciato ad una maschera che misura l’apporto di ossigeno raccogliendo l’anidride carbonica scaduta in una sacca o contenitore durante la durata del test. L’atleta deve essere in una forma abbastanza buona per fare il test, poiché è rigoroso e l’atleta ha prestazioni al di sopra del suo picco normale. Mentre l’atleta sta correndo o pedalando, un allenatore sarà in attesa per cronometrare il test e per aumentare l’intensità dell’allenamento da moderato a massimo. Alla fine del test, uno strumento speciale viene utilizzato per misurare quanto ossigeno è stato utilizzato durante il picco dell’esercizio.
Poiché questa versione dei test VO2 max può essere proibitiva in termini di costi a causa delle attrezzature e della manodopera coinvolte, esiste un test più semplice che può solo aiutare a stimare il VO2 max. Il test Balke è stato sviluppato da Bruno Balke con l’intento di aiutare i corridori a determinare il proprio VO2 max. Il test viene solitamente eseguito all’aperto in una giornata senza vento, ma può anche essere eseguito all’interno su un tapis roulant. Il corridore correrà a velocità costante, il più forte e veloce possibile, per quindici minuti. Un allenatore di solito è in attesa per assicurarsi che il corridore mantenga un ritmo duro e veloce. L’allenatore annoterà anche la distanza percorsa dal corridore durante quei quindici minuti.
Una volta completato il test, viene utilizzata un’equazione matematica per determinare il VO2 max del corridore. L’idea è che il VO2 max del corridore aumenterà nei successivi periodi di test, poiché il corridore si allena per aumentare il VO2 max. Il progresso è determinato misurando la distanza percorsa durante l’allenamento di quindici minuti. In generale, se il corridore percorre più distanza durante la corsa, il VO2 max sta migliorando. L’allenatore usa l’equazione matematica per supportare questa ipotesi, anche se questo test può solo dare una stima di quanto il corridore stia realmente migliorando.