Gli acidi grassi trans sono uno dei quattro principali tipi di grassi presenti negli alimenti. Altri grassi presenti negli alimenti includono grassi monoinsaturi, grassi polinsaturi e grassi saturi. Gli acidi grassi trans, comunemente noti anche come grassi trans, si trovano comunemente negli alimenti trasformati, nei fast food, negli alimenti fritti e nei prodotti da forno commerciali. Mentre la maggior parte dei grassi trans vengono creati attraverso un processo noto come idrogenazione parziale, ci sono alcuni alimenti che contengono naturalmente piccole quantità di acidi grassi trans, inclusi alcuni prodotti lattiero-caseari e carni.
I grassi trans sono stati un prodotto base negli alimenti per molti anni, ma solo negli anni ‘1990 è stato stabilito che potrebbero essere dannosi. Ora si ritiene che i grassi trans aumentino effettivamente il rischio di malattie cardiache aumentando i livelli di colesterolo cattivo nel corpo mentre abbassano i livelli di colesterolo buono. Ironia della sorte, i prodotti con acidi grassi trans, come la margarina e il grasso di cottura, erano fortemente pubblicizzati come alternative più salutari agli alimenti con un alto contenuto di grassi saturi come burro, strutto o sego di manzo. Ora molti credono che gli alimenti con acidi grassi trans possano effettivamente essere meno salutari degli alimenti per i quali sono stati originariamente progettati.
Gli acidi grassi trans si formano attraverso un processo noto come idrogenazione parziale che aggiunge idrogeno a un olio. Quando l’idrogeno viene aggiunto all’olio, crea un prodotto denso e denso. I produttori di alimenti usano i grassi trans perché sono meno costosi dello strutto, del sego o del burro e durano più a lungo di altri grassi e oli. Gli acidi grassi trans sono anche comunemente usati perché aumentano la durata di conservazione degli alimenti e migliorano il sapore di molti alimenti.
I consumatori interessati a ridurre il livello di acidi grassi trans dalla loro dieta possono fare alcune cose fondamentali. Il primo è leggere le etichette nutrizionali sulle confezioni degli alimenti. Molte nazioni ora richiedono che la quantità di grassi trans sia elencata sull’etichetta nutrizionale. Le etichette potrebbero non dire tutta la verità, tuttavia, poiché alcune nazioni consentono agli alimenti con una piccola quantità di grassi trans di poter affermare legalmente che non contengono grassi trans per porzione.
Una buona regola è controllare i termini “parzialmente idrogenato” o “idrogenato” nell’elenco degli ingredienti. Qualsiasi alimento che ha un ingrediente che è stato parzialmente idrogenato contiene acidi grassi trans, anche se l’etichetta nutrizionale afferma che il cibo ha zero grassi trans per porzione. Il termine idrogenato non sempre significa che un alimento contiene acidi grassi trans; tuttavia i termini idrogenato e parzialmente idrogenato possono essere usati in modo intercambiabile.
Un’altra azione chiave per ridurre l’assunzione di grassi trans è chiedersi se un ristorante utilizza i grassi trans nei suoi alimenti. Molti ristoranti usano i grassi trans durante la frittura, la frittura o la cottura al forno. Gli alimenti che comunemente contengono grassi trans includono cibi fritti come pollo fritto e patatine fritte e prodotti da forno come pasticcini, torte, biscotti, pane, biscotti e pasta per pizza.