L’attenzione economica è una teoria dell’attenzione umana e dell’elaborazione delle informazioni che tratta l’attenzione umana come una risorsa limitata che deve essere gestita con cura. Questa teoria dell’attenzione e dell’elaborazione delle informazioni è estremamente rilevante in una varietà di settori, tra cui pubblicità, web design e gestione. Nel web design, ad esempio, un designer che segue l’economia dell’attenzione potrebbe tentare di progettare un sito con distrazioni minime al fine di garantire che l’attenzione dell’utente del sito sia diretta nei posti giusti. Il web designer vuole assicurarsi che l’utente dedichi la sua attenzione limitata solo a ciò che vuole che veda. È essenzialmente un commercio economico di attenzione per qualche forma di informazione.
Il concetto chiave dell’economia dell’attenzione è che l’attenzione è una risorsa economica che può essere scambiata. Il consumatore scambia la sua attenzione disponibile per informazioni, tuttavia, non per un prodotto tangibile. Un inserzionista o un altro individuo che cerca di mostrare informazioni su qualcosa deve tentare di rendere tali informazioni degne dell’investimento dell’attenzione. Le strategie in economia dell’attenzione, quindi, di solito prevedono di assicurarsi che una determinata informazione richieda solo un piccolo investimento di attenzione o che le informazioni presentate siano presentate abbastanza bene da giustificare un investimento più ampio. Un investimento di grande attenzione può portare a un investimento finanziario più tangibile in futuro.
“Inquinamento delle informazioni” è un termine importante nell’economia dell’attenzione che si riferisce alla presenza di enormi quantità di informazioni irrilevanti a cui le persone sono esposte quotidianamente. Lo spam tramite e-mail, ad esempio, è una forma di inquinamento delle informazioni. Molti che aderiscono alla teoria dell’attenzione economica credono che sia particolarmente negativo perché non costa nulla da produrre, non viene richiesto e ruba preziosa attenzione da informazioni più importanti. Molti ritengono inoltre che lo spam e altre forme di inquinamento delle informazioni attirino l’attenzione di uno spettatore, che è una risorsa economica preziosa e offrono poco o nulla in cambio, e sono quindi dannosi per l’economia dell’attenzione.
Gli inserzionisti e altri che tengono presente la teoria dell’economia dell’attenzione quando fanno il loro lavoro tendono a dare grande importanza alla pertinenza. Un’informazione, come una pubblicità o una pagina Web, ha maggiori probabilità di fornire valore a un utente e di attirare un investimento di attenzione se fornisce qualcosa di rilevante per gli interessi dell’utente. Alcuni inserzionisti cercano di rendere le loro pubblicità pertinenti per un gruppo di persone il più ampio possibile. Altri, d’altra parte, puntano a un alto livello di pertinenza per un gruppo più piccolo.