L’elettrocardiografia è una tecnica medica mediante la quale vengono rilevati, registrati e stampati nel tempo impulsi elettrici minuti, relativi al funzionamento del muscolo cardiaco, per l’interpretazione da parte dei medici. È il modo migliore per rilevare, diagnosticare e determinare la gravità di molti problemi cardiaci, che coinvolgono principalmente ritmi cardiaci anormali. È anche utile per rilevare alcuni tipi di danni cardiaci, soffi e problemi circolatori.
Il termine elettrocardiografia deriva da tre parole greche relative a elettricità, cuore e scrittura. La stampa dei dati ottenuti dall’elettrocardiografia è chiamata elettrocardiogramma ed è spesso abbreviata come ECG o ECG. Molti medici e operatori sanitari preferiscono l’ECG in quanto aiuta a prevenire la confusione con un altro tipo di processo medico chiamato elettroencefalogramma o EEG.
Un paziente sottoposto a esame elettrocardiografico è dotato di una serie di elettrodi cutanei, sensori in grado di rilevare i minimi impulsi elettrici del corpo umano. Questi elettrodi sono posizionati in vari punti del corpo, principalmente sul torace, ma anche su ciascun polso e caviglia. Ritrasmettono gli impulsi elettrici generati dal funzionamento del cuore e del sistema circolatorio a un’unità centrale che interpreta i dati e li stampa su carta in formato continuo e in tempo reale. Molte macchine hanno anche un display digitale e capacità di registrazione.
Un medico può studiare i dati su un ECG e utilizzarlo per diagnosticare e rilevare ritmi cardiaci irregolari, alcuni tipi di danni cardiaci e altri problemi circolatori. Un ECG è particolarmente utile per diagnosticare danni dovuti a infarti del miocardio, comunemente noti come attacchi di cuore. I pazienti che si ritiene abbiano subito un attacco di cuore o in pericolo di un imminente attacco di cuore sono quasi sempre collegati a una macchina per l’elettrocardiografia non appena vengono sottoposti a cure mediche.
I medici si affidano all’elettrocardiografia per fornire loro molte informazioni che non sarebbero disponibili senza un intervento chirurgico o procedure più invasive. Un cardiologo esperto, o un medico specializzato nel trattamento di problemi cardiaci, può ottenere una grande quantità di informazioni sul cuore e sul sistema circolatorio di un paziente attraverso l’elettrocardiografia. Anche alcune anomalie genetiche o la presenza di alcuni tipi di farmaci possono essere rilevabili tramite l’analisi ECG.
Un ECG viene spesso utilizzato come strumento di monitoraggio per pazienti con problemi cardiaci o circolatori, oltre al suo utilizzo come strumento diagnostico. Non è raro che questi tipi di pazienti siano collegati a una macchina ECG per lunghi periodi mentre sono in cura o in trattamento per questi tipi di problemi. Gli allarmi possono essere programmati per avvisare i medici di potenziali problemi che potrebbero sorgere con questi pazienti mentre sono collegati a una di queste macchine.