Un fattore ospite è considerato una delle qualità intrinseche di una persona che aiuta a determinare la suscettibilità di quella persona alla malattia. I fattori dell’ospite possono essere considerati fattori di rischio per la malattia, ma fanno parte della costituzione fisica o psicologica del paziente. Ciò rende un fattore ospite diverso da un fattore ambientale, poiché i fattori ambientali per la malattia provengono dall’esterno del paziente e possono includere cose come l’accesso limitato alle cure mediche o l’esposizione a determinate tossine. La salute generale, lo stato nutrizionale, le caratteristiche psicologiche, la qualità e il tipo di legami sociali, la storia di abuso di sostanze e la razza possono essere considerati fattori ospiti della malattia, poiché queste cose influenzano o fanno parte della costituzione mentale e fisica del paziente.
I fattori ambientali possono influenzare la costituzione di una persona e modificare i fattori dell’ospite di quella persona per la malattia. Una persona che si riprende da una malattia virale, ad esempio, può godere dell’immunità a quella malattia in futuro. Ciò significa che il fattore ospite della persona è cambiato per ridurre drasticamente la sua vulnerabilità alla malattia.
I fattori dell’ospite di una malattia possono variare a seconda della natura della malattia. Alcune malattie possono richiedere più di un fattore ospite per causare l’infezione. Con adeguate pratiche di auto-cura, molte persone possono essere in grado di alterare i fattori che li ospitano per la malattia, rendendosi meno suscettibili alla malattia. Altri fattori dell’ospite, come razza, età e anamnesi precedente, non possono essere modificati.
Uno stato di salute generalmente buono può eliminare molti fattori dell’ospite per la malattia. Molte persone ricevono cure preventive per aiutare a ridurre i fattori che li ospitano per la malattia. L’obesità, ad esempio, è considerata un fattore ospite primario per molte altre condizioni, tra cui malattie cardiache, ictus e diabete. Perdere peso può aiutare a ridurre o eliminare il fattore ospite che può contribuire a questi disturbi, riducendo le possibilità della persona di soccombere a loro più tardi nella vita.
Le vaccinazioni sono considerate un altro modo per eliminare i fattori dell’ospite per la malattia, in questo caso il fattore dell’ospite per la suscettibilità a un virus. Il fattore ospite per la maggior parte delle infezioni virali è la suscettibilità al virus. Una persona che è stata vaccinata contro un virus, o ha ottenuto l’immunità contraendo e riprendendosi dal virus, è considerata avere quella che è nota come immunità specifica a quel virus. Non si prevede che la persona contragga di nuovo quel virus in futuro, perché è considerata carente del fattore ospite per quel virus.