Verso la fine della gravidanza di una donna, il feto inizia a cadere e la cervice inizia a restringersi e assottigliarsi. Questo è noto come cancellazione cervicale e di solito inizia durante le ultime settimane di gravidanza. Un ostetrico può verificare un assottigliamento della cervice durante un esame fisico o con una macchina ad ultrasuoni. Quando la cervice si assottiglia e l’apertura si dilata, di solito viene espulso anche il tappo di muco nell’apertura cervicale.
La cervice è la parte inferiore dell’utero ed è unita alla vagina. Normalmente, la cervice è più stretta del resto dell’utero e ha pareti molto spesse. Di solito è lungo da 1 a 3 pollici (da 3 a 5 centimetri) e ben chiuso all’inizio di una gravidanza sana.
Durante l’ultimo mese di una gravidanza normale, il feto di solito inizia a scendere più in basso nell’utero. In questo periodo, gli ormoni faranno ammorbidire le pareti della cervice. Questo riposizionamento fetale di solito innesca anche l’inizio della cancellazione cervicale, che potrebbe anche essere definita maturazione o assottigliamento.
La cancellazione e la dilatazione cervicale potrebbero iniziare alcune settimane prima dell’inizio del travaglio in alcune donne. In altri, tuttavia, potrebbe non iniziare fino a poche ore prima del travaglio. Un ostetrico o un’ostetrica di solito controlla regolarmente la cervice di una donna incinta durante le ultime settimane di gravidanza. Questo può essere fatto in alcuni casi con una macchina ad ultrasuoni, ma la cervice può anche essere controllata durante un esame fisico.
Il progresso della cancellazione cervicale viene solitamente misurato in percentuale. Se la cervice non si è affatto assottigliata, è considerata cancellata allo 0%. Quando le pareti cervicali sono circa la metà della loro dimensione normale, sono considerate cancellate al 50%.
È solo quando iniziano le contrazioni del travaglio della prima fase che l’eliminazione cervicale sarà completa. A questo punto, le pareti della cervice si saranno notevolmente accorciate. Una volta che l’eliminazione cervicale è al 100%, le pareti della cervice si fondono completamente con il resto dell’utero.
La dilatazione cervicale è un altro segno di travaglio imminente. Man mano che la cancellazione cervicale progredisce, l’ingresso della cervice inizia ad aprirsi. I medici in genere controllano quanto è dilatata la cervice di una donna inserendo un dito nella vagina e sentendo la cervice. La dilatazione viene solitamente misurata in centimetri, ma alcuni medici possono misurarla in “dita”, poiché la punta di un dito è larga circa 1 centimetro (0.4 pollici). Il tappo di muco all’interno dell’apertura cervicale, noto come spettacolo sanguinante, di solito uscirà dal corpo quando si verifica la dilatazione.
Una donna non può partorire con successo finché non è completamente dilatata, il che significa che la sua apertura cervicale è larga 10 centimetri (circa 4 pollici). Se la sua cervice non è dilatata e assottigliata entro 40 settimane di gravidanza, i medici spesso prenderanno in considerazione l’induzione del travaglio. Valutando quanto è cancellata e dilatata la cervice di una donna, così come la posizione del feto, i medici possono valutarla con qualcosa chiamato Bishop Score. Generalmente, più basso è il punteggio Bishop di una donna, più è probabile che debba essere indotta, o che il bambino potrebbe anche aver bisogno di essere partorito tramite taglio cesareo.