L’idropatia è un termine generico per i trattamenti medici che comportano l’uso di acqua. Storicamente, l’idropatia era una parte importante della pratica medica e molte persone credevano che l’acqua svolgesse un ruolo prezioso nella cura delle malattie. Le tecniche idropatiche continuano ad essere utilizzate oggi in un’ampia gamma di campi medici, che vanno dalla terapia fisica alla dermatologia. In genere, tali trattamenti sono raccomandati da medici o operatori sanitari alternativi come supplemento al trattamento regolare.
L’acqua nell’idropatia è principalmente un veicolo per altri agenti curativi, come il fresco, il calore e le erbe medicinali. Altre sostanze potrebbero essere potenzialmente utilizzate per un effetto simile, sebbene l’acqua abbia il vantaggio di avere un’elevata capacità termica e di essere facilmente lavorabile. In alcune forme di idropatia, come i bagni terapeutici, anche l’acqua svolge un ruolo più attivo nella cura, poiché rende i pazienti galleggianti, riducendo lo stress su articolazioni e muscoli.
Le persone utilizzano l’acqua nelle cure mediche da migliaia di anni. Molte culture hanno una storia di bagni terapeutici, ad esempio, sfruttando cose come le sorgenti termali minerali naturali per l’ammollo terapeutico. Persone che vanno dai giapponesi agli egiziani si sono anche impegnate in bagni terapeutici con sostanze aggiuntive come erbe e spezie aggiunte all’acqua, con bagni appositamente formulati per condizioni specifiche. L’assunzione di “cure dell’acqua” presso le sorgenti minerali divenne particolarmente popolare nel 1800, quando l’idropatia era una grande moda passeggera tra gli europei benestanti.
Nel campo della terapia fisica, l’acqua viene spesso utilizzata sotto forma di vaschette che aiutano i pazienti a sviluppare lentamente i muscoli in un ambiente che riduce lo stress sui loro corpi. I dermatologi usano trattamenti di idroterapia per affrontare condizioni della pelle come la psoriasi, che a volte possono trarre beneficio dal bagno in acque altamente mineralizzate. Gli atleti sfruttano anche i principi dell’idroterapia, allenandosi in acqua per sviluppare muscoli forti e resistenza fisica.
L’acqua può essere utilizzata anche in modi meno diretti. Lenzuola imbevute di acqua, ad esempio, possono essere utilizzate per imballare i pazienti, immobilizzandoli in involucri di acqua ed erbe o farmaci per curare le condizioni della pelle e favorire il rilassamento. L’acqua viene anche utilizzata negli impacchi caldi e freddi e molte persone hanno familiarità con il concetto di mettere acqua congelata, meglio conosciuta come ghiaccio, sulle ferite per ridurre il gonfiore.