L’immunit? passiva ? una forma di immunit? che si verifica quando gli anticorpi vengono trasferiti da una persona a un altro individuo o quando vengono introdotti anticorpi di origine animale in un essere umano. Questo tipo di immunit? ? di breve durata e si verifica in genere nei casi in cui un paziente ha bisogno di protezione immediata da qualcosa e non pu? formare anticorpi abbastanza rapidamente in modo indipendente.
Nell’immunit? passiva naturale, gli anticorpi vengono trasmessi da una madre a un bambino. Gli anticorpi possono essere trasferiti attraverso la placenta o trasmessi attraverso il colostro, un liquido che viene prodotto nel seno per il primo pasto del bambino. Gli anticorpi trasmessi attraverso il colostro e la placenta generalmente durano solo diverse settimane, il tempo sufficiente per consentire al bambino di iniziare a sviluppare il proprio sistema immunitario e a produrre i propri anticorpi.
L’immunit? passiva artificiale comporta l’introduzione di anticorpi attraverso mezzi come l’iniezione. Ad esempio, nel trattamento di alcune malattie, ai pazienti pu? essere somministrato un siero derivato da pazienti che si sono ripresi per aiutarli a combattere la malattia. Questa pratica ? talvolta osservata quando le persone hanno a che fare con un focolaio di una malattia nuova o estremamente virulenta per la quale non ? disponibile alcun trattamento noto.
A volte vengono somministrati trattamenti profilattici con anticorpi quando le persone sono esposte a malattie come rabbia, botulismo, tetano e difterite. Dando a un paziente l’immunit? passiva, un medico pu? aiutare il paziente a riprendersi da una malattia che il corpo del paziente non ? in grado di combattere. Questo tipo di immunit? non ? la stessa cosa della vaccinazione, un processo in cui vengono introdotte piccole quantit? di antigeni nel corpo per incoraggiarlo a formare i propri anticorpi in modo che possa combattere quegli antigeni in futuro.
Quando il corpo produce i propri antigeni, come si vede quando qualcuno viene vaccinato, questo ? noto come immunit? attiva. L’immunit? attiva dura molto pi? a lungo dell’immunit? passiva, a volte persiste per tutta la vita per evitare che qualcuno si ammali, in netto contrasto con lo stato temporaneo dell’immunit? passiva. L’induzione dell’immunit? attiva ? spesso preferita, quando possibile, perch? sosterr? la salute del paziente a lungo termine. Tuttavia, la creazione artificiale dell’immunit? attiva ? molto complicata, poich? implica l’introduzione controllata di antigeni nell’organismo e ci? pu? essere pericoloso per alcuni pazienti, come si vede quando i cosiddetti vaccini “vivi” causano epidemie.