L’indice ponderale, comunemente noto semplicemente come “PI” nella maggior parte della letteratura medica, è un metodo per misurare la magrezza umana. È una formula matematica che utilizza un rapporto tra altezza e massa totale e traccia i risultati su un grafico progettato per indicare se una persona è sottopeso, con un peso sano, sovrappeso o obesa. Quando fu introdotto per la prima volta nei primi anni ‘1920, era il mezzo prevalente per determinare il peso sano. È ancora comunemente usato per valutare la crescita dei neonati e dei bambini piccoli, ma la nuova scala dell’indice di massa corporea (BMI) è solitamente più comune per determinare l’obesità degli adulti e il rischio di obesità. Entrambi si basano sul peso e sull’altezza di una persona, ma l’IMC è solitamente più facile da calcolare e, in quanto tale, riduce le possibilità di errore.
Idea generale
Capire un peso “ideale” o “sano” può essere alquanto impegnativo se presentato come un numero grezzo, poiché molto dipende da cose più soggettive e individualizzate come l’altezza, la densità ossea e alcune scelte di vita. Fornire un numero di base o un intervallo di numeri può essere un buon punto di partenza – ad esempio, le donne adulte sane nella metà dei 30 anni dovrebbero sforzarsi di rimanere tra determinati pesi numerici – ma anche comunque, può essere difficile dire cosa sia “sano” per una data persona senza prendere in considerazione le circostanze individuali.
L’obiettivo principale dietro l’indice ponderale è fornire alle persone un punto di riferimento più specifico di dove si trova il loro peso rispetto a dove dovrebbe essere basato sia sull’altezza che sulla massa totale. Questo dà un’idea più specifica di dove una persona sta trasportando peso e può suggerire casi in cui quel peso è troppo alto o, in alternativa, troppo basso per una salute ottimale.
La maggior parte degli esperti medici afferma che mantenere un peso sano è una delle cose più importanti che le persone possono fare per migliorare la propria salute e il proprio benessere generale. Le persone che pesano più delle bilance come suggerirebbe l’indice ponderale sono “sane” di solito rischiano di stressare i loro organi, in particolare il loro cuore, e anche le articolazioni come le ginocchia possono soffrirne. Si ritiene inoltre che le persone in sovrappeso abbiano maggiori probabilità di soffrire di problemi di salute generale. Una lettura di PI alto può essere un avvertimento per le persone e i loro fornitori di cure che potrebbe essere necessario un intervento.
Nozioni di base sul calcolo
La scala PI è stata creata da un medico tedesco noto come F. Rohrer e richiede solo l’altezza di una persona, solitamente in centimetri, e la massa, in chilogrammi. Il calcolo è relativamente semplice; per un adulto, la formula è solitamente la massa divisa per l’altezza al cubo. Tuttavia, esistono diverse varianti di questo indice. Uno usa un valore di peso in grammi diviso per l’altezza in centimetri cubi e poi moltiplicato per 100. Un’altra variante usa la radice cubica del peso di una persona in chilogrammi divisa per la sua altezza in centimetri, con la somma moltiplicata per 1,000. Quale variazione utilizzare in genere dipende dalle ragioni del calcolo, dalle unità in gioco e dalla precisione che devono essere i risultati.
I medici in genere si affidano a una scala numerica per determinare se i risultati di una persona sono normali. Il più delle volte, “normale” è un intervallo; l’intervallo varia a seconda del metodo di calcolo utilizzato, ma le persone che si trovano all’interno o nelle vicinanze della fascia corrispondente agli obesi sono generalmente consigliate per la consulenza e l’aiuto per la perdita di peso.
Usi pediatrici
Uno dei luoghi più comuni in cui vedere il PI all’opera è valutare la crescita e lo sviluppo di neonati e bambini piccoli. I neonati in particolare possono essere difficili da valutare quando si tratta di un sano aumento di peso e sviluppo. Una variante PI specifica per i neonati richiede che gli operatori sanitari dividano il peso alla nascita del bambino per la somma della circonferenza della corona meno la lunghezza del tallone meno la lunghezza totale, al cubo.
Numerosi studi recenti hanno dimostrato una correlazione tra il valore dell’indice ponderale di un neonato e quello di un fratello nato più tardi. Pertanto, conoscere l’IP del primo figlio in una famiglia, in particolare se il numero non era nell’intervallo normale, può aiutare a determinare e prevenire idealmente le condizioni uterine prevalenti, il che può essere utile se viene concepito un bambino successivo.
Relazione con i calcoli dell’IMC
L’indice PI è spesso usato in modo intercambiabile con il sempre più comune BMI, che richiede il peso di una persona in chilogrammi diviso per la sua altezza in metri al quadrato. Entrambi sono presentati come una serie di numeri utilizzati per diagnosticare e identificare un peso sano, ed entrambi possono essere utilizzati per tenere traccia delle fluttuazioni di peso di una persona nel tempo. Il PI è spesso visto come più preciso quando si tratta di bambini, ma entrambi possono essere e spesso sono usati per gli adulti. La scelta dell’uno rispetto all’altro è solitamente una questione di convenienza e convenzione.