Molti scienziati suggeriscono che le onde luminose ultraviolette (UV) del sole sono dannose per la pelle umana e il tessuto oculare. Di conseguenza, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha creato l’indice UV, un sistema standard per misurare la quantità di luce UV che penetra nell’atmosfera terrestre. La scala lineare è un modo per i governi e gli scienziati di misurare e monitorare l’intensità della luce ultravioletta, nonché di avvertire il pubblico sui potenziali pericoli associati agli alti livelli di UV.
La radiazione UV è un insieme specifico di lunghezze d’onda sullo spettro luminoso. Le onde sono più corte della luce visibile. Spesso classificate come UVA e UVB, queste onde luminose sono generalmente considerate più pericolose per la pelle e gli occhi rispetto alla luce visibile. L’indice UV misura la quantità di queste onde potenzialmente dannose che raggiungono la bassa atmosfera.
Ci sono diversi fattori che influenzano la luce ultravioletta in una determinata area. Innanzitutto, la posizione del sole nel cielo è spesso importante. Le stagioni possono influenzare i raggi UV modificando la distanza del sole e l’angolo di luce rispetto alla Terra. Inoltre, i raggi UV sono spesso più forti alle latitudini più vicine all’equatore.
Per la maggior parte, l’indice UV misura l’intensità delle onde luminose a mezzogiorno solare, o l’ora del giorno in cui il sole è più alto nel cielo. La luce del sole è in genere più forte in questo momento. Il mezzogiorno solare potrebbe non essere lo stesso di mezzogiorno di un orologio.
In secondo luogo, anche le condizioni atmosferiche possono influenzare i livelli di ultravioletti. Un’atmosfera più densa si traduce in una radiazione inferiore, quindi il livello dell’indice UV è spesso diverso da montagna a valle. Anche la copertura nuvolosa può avere un effetto, ma non fa un grande cambiamento, perché la radiazione UV può tipicamente penetrare le nuvole meglio di altre lunghezze d’onda della luce. Inoltre, l’ozono nell’alta atmosfera può filtrare i raggi UV dannosi.
Infine, anche la riflessione del suolo può svolgere un ruolo nell’indice UV. Neve, acqua e sabbia possono riflettere la luce UV. Questa riflessione può intensificare il livello dei raggi ultravioletti che colpiscono un individuo all’aperto in queste condizioni perché, non solo ricevono i raggi UV direttamente dal sole, ma vengono riflessi dal suolo.
Esistono diversi modi per limitare l’esposizione di un individuo alla luce UV. Gli occhiali da sole con filtri UVA e UVB possono proteggere gli occhi di una persona dai raggi dannosi. Spesso per proteggere la pelle si consigliano filtri solari con almeno il fattore di protezione solare (SPF) 15.
Gli individui potrebbero anche voler cercare l’ombra, rimanere in casa o almeno evitare la luce solare diretta durante le ore di punta del sole. A seconda del fuso orario, questo periodo di solito cade tra le 10:00 e le 4:00. Le persone potrebbero anche voler coprire la pelle indossando maniche lunghe, pantaloni e un cappello a tesa larga.