L’infiammazione delle vie aeree è uno stato di irritazione delle vie aeree in cui il sistema immunitario risponde a una minaccia percepita e provoca gonfiore, prurito, arrossamento e altri sintomi. Un certo numero di malattie respiratorie sono associate all’infiammazione delle vie aeree, sia come sintomo che come causa. Sono disponibili opzioni di trattamento per ridurre l’infiammazione e prevenire episodi futuri, con l’obiettivo di mantenere libere le vie aeree del paziente, eliminare i problemi respiratori e affrontare altri problemi.
Nell’infiammazione delle vie aeree, il sistema immunitario identifica una minaccia e segnala una serie di reazioni a cascata all’interno del tessuto delle vie aeree. I mastociti rilasciano istamina, un composto chimico che rilassa i vasi sanguigni e contrae la muscolatura liscia nelle vie aeree. Una marea di sostanze chimiche si precipita sul sito. Le vie aeree iniziano a gonfiarsi e restringersi e il paziente ha difficoltà a respirare. I pazienti possono anche provare una sensazione di bruciore, prurito o irritazione. Se un medico guarda nelle vie aeree, appaiono rosse e tenere.
La risposta infiammatoria aiuta il corpo a rispondere alle minacce, ma può essere pericolosa quando è estrema. L’infiammazione delle vie aeree può verificarsi in risposta all’esposizione a particolati come pollini, inquinanti, allergeni e altre sostanze. Il paziente può iniziare a tossire e ansimare e talvolta le vie aeree si chiudono del tutto. Se l’infiammazione diventa cronica, il fluido può riempire le vie aeree e il paziente può sviluppare danni ai tessuti che portano a cicatrici, piaghe aperte e altri cambiamenti tissutali.
I pazienti con asma sperimentano un’infiammazione delle vie aeree a rapida insorgenza. L’infiammazione cronica può causare disturbo polmonare ostruttivo cronico (BPCO) e le persone possono anche sviluppare vie aeree infiammate a causa di un’infezione sottostante come bronchite o polmonite. Anche il fumo e l’esposizione professionale al fumo e ai prodotti chimici possono essere colpevoli. Insieme all’ostruzione delle vie aeree, i pazienti possono avere occhi e naso che cola, pelle macchiata e altri sintomi che un medico può utilizzare per scoprire di più sul motivo per cui il paziente non si sente bene.
Il trattamento immediato per le vie aeree infiammate può includere antistaminici per attenuare la risposta del sistema immunitario, steroidi per ridurre il dolore e il gonfiore e trattamenti respiratori per mantenere aperte le vie aeree. Alcuni pazienti possono richiedere l’intubazione, in cui le vie aeree sono fissate con un tubo di respirazione per assicurarsi che il paziente riceva abbastanza aria. Una volta superata la crisi iniziale, il paziente può discutere le opzioni per prevenire episodi futuri. Potrebbero essere necessari farmaci a lungo termine per controllare l’infiammazione e anche i cambiamenti dello stile di vita come evitare gli allergeni o modificare la routine di allenamento possono essere utili.