L’infiammazione vascolare è una condizione medica potenzialmente grave caratterizzata dall’accumulo di placca ateromica all’interno delle pareti arteriose del corpo. Comunemente chiamata aterosclerosi, questa infiammazione è una condizione progressiva che si sviluppa con una varietà di fattori che possono essere di origine genetica, comportamentale o dietetica. Il trattamento per questa condizione gestibile spesso include cambiamenti nello stile di vita associati a farmaci prescritti per stabilizzare le proprie condizioni e prevenire l’ulteriore accumulo di placca arteriosa.
L’aterosclerosi è caratterizzata dall’accumulo di placche aterosclerotiche all’interno delle arterie del corpo. L’ateroma è una sostanza grassa che riveste le pareti arteriose indebolite dove si è verificato il danno. Nel tentativo di autoguarirsi, le piastrine del sangue generalmente si raccolgono in queste aree indebolite, attaccandosi alla placca grassa. Sebbene il tessuto arterioso possa essere rinforzato e rafforzato dall’accumulo di piastrine e placca, la funzione arteriosa complessiva viene compromessa.
In presenza di infiammazione vascolare, i passaggi arteriosi si restringono e il flusso sanguigno si restringe, compromettendo la salute dei tessuti e degli organi circostanti che non ricevono i nutrienti forniti dal sangue ossigenato. Non solo la circolazione è compromessa dal restringimento arterioso, ma pezzi di placca arteriosa possono staccarsi ed entrare nel flusso sanguigno. Una volta che la placca entra nel flusso sanguigno, può viaggiare in altre parti del corpo, come il cervello o il cuore, accumulando piastrine aggiuntive lungo il percorso che contribuiscono alla formazione di coaguli di sangue. Un coagulo di sangue non solo compromette la circolazione e la funzione arteriosa, ma può aumentare il rischio di danni o insufficienza d’organo, infarto e ictus.
Ci sono diversi fattori che possono contribuire all’insorgenza e alla progressione dell’infiammazione vascolare. In assenza di una causa definitiva e nota, fattori comportamentali come fumo, consumo eccessivo di alcol e letargia possono creare le condizioni ideali che favoriscono l’accumulo di placca arteriosa. Si ritiene che gli individui con ipertensione o colesterolo alto possiedano un rischio maggiore di sviluppare infiammazione vascolare.
Spesso interessando le principali arterie in tutto il corpo, i sintomi associati a questa condizione possono variare in gravità e, a seconda dell’individuo, possono verificarsi in aree localizzate. Quelli con restringimento arterioso da lieve a moderato possono rimanere asintomatici, nel senso che non manifestano alcun sintomo, fino a quando non si forma un blocco che compromette la circolazione o la funzione degli organi. A seconda della posizione dell’infiammazione, gli individui possono provare intorpidimento, debolezza o dolore. Altri segni possono includere una funzione neurologica e motoria compromessa e una perdita della funzione muscolare o della coordinazione.
La riduzione della pressione sanguigna dovuta al restringimento arterioso si presenterà generalmente con un polso indebolito nell’area interessata. Durante un esame fisico, un medico può scoprire ulteriori segni con uno stetoscopio che possono includere la presenza di un aneurisma o di un soffio. La scoperta di qualsiasi segno indicativo di flusso sanguigno compromesso di solito richiede una serie di test aggiuntivi.
A seconda dell’area interessata, può essere ordinata una serie di test di imaging, tra cui una tomografia computerizzata (TC) e un’ecografia. Gli esami del sangue possono essere somministrati per valutare i livelli di colesterolo e glicemia, nonché per verificare la presenza di indicazioni di infezione o malattia. Se l’infiammazione vascolare influisce sulla funzione cardiovascolare, è possibile eseguire uno stress test, un angiogramma e un elettrocardiogramma (ECG) per valutare la conduttività elettrica e le condizioni generali e la funzionalità del muscolo cardiaco.
I cambiamenti dello stile di vita, compresa la cessazione del fumo e l’adozione di un regime di esercizio appropriato per promuovere la perdita di peso, sono generalmente raccomandati per le persone con infiammazione vascolare. Si suggerisce anche l’attuazione di una dieta sana per aiutare ad abbassare il colesterolo e ridurre l’accumulo di ateroma. Possono anche essere prescritti farmaci per aiutare a ridurre il colesterolo e la pressione sanguigna, inibire la coagulazione del sangue e ridurre la ritenzione di liquidi. I blocchi arteriosi gravi possono richiedere un intervento chirurgico per alleviare l’accumulo di placca, attraverso il posizionamento di stent o il bypass arterioso per ripristinare il corretto flusso sanguigno.