L’influenza equina è un virus influenzale che colpisce i cavalli. Mentre l’influenza equina di solito non è mortale per i cavalli sani, possono essere necessari più di tre mesi affinché un cavallo si riprenda da una grave infezione. Questa malattia dei cavalli è considerata molto contagiosa e può essere difficile distinguere da altre malattie del tratto respiratorio superiore equino. Poiché si tratta di una malattia virale, l’influenza equina non può in genere essere curata, ma sono disponibili vaccini per proteggere i cavalli dalle infezioni.
L’influenza equina è generalmente causata da uno dei due sottotipi comuni di influenza A, sottotipo A1 (H7N7) o sottotipo A2 (H3N8). I ceppi di influenza A1 erano una volta implicati nello sviluppo dell’influenza equina, ma gli scienziati ora credono che i ceppi di influenza A1 siano estinti. Il virus si diffonde in genere attraverso le goccioline di muco che volano dalla bocca di un cavallo malato quando tossisce.
Sebbene di solito non sia mortale per i cavalli sani, l’influenza equina presenta ancora difficoltà economiche per proprietari stabili e allevatori di cavalli. I cavalli infetti da influenza equina devono di solito essere lasciati riposare fino alla risoluzione dei sintomi. La maggior parte dei cavalli guarisce dall’influenza entro tre o quattro settimane, ma possono essere necessari alcuni cavalli fino a 100 giorni per riprendersi da questa infezione. Durante questo periodo, i cavalli normalmente non possono essere mostrati, addestrati o gareggiati. I cavalli con influenza equina possono anche accumulare fatture veterinarie, presentando ulteriori difficoltà finanziarie ai loro addestratori e detentori.
L’influenza equina è considerata una malattia virale altamente contagiosa. I cavalli sono generalmente considerati a maggior rischio quando hanno tra uno e cinque anni, specialmente se sono esposti ad altri cavalli in occasione di spettacoli equestri, gare o altri eventi pubblici. Altri cavalli in questi eventi potrebbero non essere vaccinati e potrebbero essere in grado di diffondere l’influenza su animali non vaccinati. Anche i cavalli che sono stati precedentemente vaccinati contro l’influenza equina possono contrarre la malattia, a causa della natura mutante costante del virus dell’influenza che la causa.
I sintomi dell’influenza del cavallo sono generalmente limitati al tratto respiratorio superiore. I cavalli con influenza di solito tossiscono e possono avere la febbre. Il muco chiaro può gocciolare dal naso di un cavallo con l’influenza. Altre infezioni e condizioni, come la polmonite, possono causare sintomi simili nei cavalli. I proprietari e gli addestratori di cavalli sono generalmente invitati a chiedere la diagnosi di un veterinario equino, poiché queste altre condizioni sono spesso molto più pericolose dell’influenza equina.
I cavalli con diagnosi di influenza equina sono, in assenza di complicazioni, di solito prescritto riposo. Una settimana di riposo è di solito raccomandata per ogni giorno in cui il cavallo malato soffre di febbre. L’allenamento, lo spettacolo e l’attività sportiva sono generalmente scoraggiati durante il periodo di riposo.