L’influenza indebita è il potere su qualcun altro che viene utilizzato per spingere la persona più debole a prendere una decisione che altrimenti non sarebbe stata presa. Un classico esempio di situazione in cui potrebbe essere utilizzata un’influenza indebita è la redazione di un testamento. Qualcuno potrebbe fare pressioni sul testatore affinché includa un lascito o un dono che il testatore non aveva intenzione di includere originariamente, usando una varietà di tattiche manipolative come l’inganno, l’adulazione o il suggerimento.
Secondo la legge, se può essere dimostrato che un contratto, testamento o altro documento è stato fatto in circostanze in cui è stata implicata un’influenza indebita, può essere annullato. Nel caso di un contratto, ad esempio, la persona che è stata influenzata non sarà tenuta al contratto. Con documenti come testamenti, i familiari possono contestare il documento in omologazione perché ritengono che non rappresenti veramente le intenzioni del defunto.
Si ritiene che alcuni tipi di relazioni siano particolarmente inclini a un’influenza indebita per loro natura, come le relazioni tra coniugi, genitori/figli, relazioni medico/paziente e relazioni religiose/ufficiali/parrocchiani. In altri casi, la relazione tra le due persone non è necessariamente quella in cui si presume che questo tipo di influenza sia presente, ma possono essere presentate prove per dimostrare che si è verificato.
Diverse cose possono indicare la presenza di un’influenza indebita in una transazione. Il primo è l’esistenza di una transazione o di un accordo che appare strano e fuori dal comune. Ad esempio, se una donna fa una donazione a un partito politico di opposizione nel suo testamento, ciò potrebbe sollevare un campanello d’allarme. Essere in una posizione di vulnerabilità o suscettibilità è un altro segnale di avvertimento. Nell’esempio sopra, ad esempio, se la donna era anziana e dipendeva fortemente da un caregiver nella sua casa, ciò potrebbe significare che il caregiver l’ha influenzata.
Successivamente, ci deve essere la prova dell’opportunità. Se si può dimostrare che qualcuno in grado di esercitare un’influenza indebita ha avuto l’opportunità di utilizzarlo, ciò può indicare che una transazione discutibile potrebbe essere il risultato di tale influenza. Infine, sono necessarie prove. Può essere difficile raccogliere prove perché le persone che usano la manipolazione nelle transazioni tendono a mantenere le loro attività tranquille perché non vogliono essere scoperte.
Questa non è la stessa cosa della coercizione. Nella costrizione e nella coercizione, le persone sono minacciate fisicamente o sottoposte a violenza fisica per ottenere un risultato desiderato. L’influenza indebita non comporta violenza o minacce di violenza, affidandosi invece ad altre tecniche manipolative.