Quando viene emessa una sentenza legale contro qualcuno e quella persona non è in grado di pagarla a causa di un patrimonio scarso o nullo, quella persona è considerata una prova del giudizio. Finché la situazione di quella persona rimane la stessa, sarà impossibile per i creditori riscuotere il debito. Tuttavia, non appena si verificano cambiamenti nella situazione del debitore, i creditori possono agire. Ci sono una serie di circostanze che possono portare qualcuno a essere considerato una prova di giudizio.
Essere una prova di giudizio non è una difesa; i creditori possono portare qualcuno in tribunale anche se ha una minima possibilità di poter pagare una sentenza. Allo stesso modo, qualcuno può intentare una causa civile contro qualcuno che difficilmente sarebbe in grado di pagare una sentenza. Invece, si determina dopo che è stata emessa una sentenza che il creditore non è in grado di pagarla. I creditori possono avere reddito e beni considerati protetti perché minimi, oppure il reddito può essere protetto da leggi salariali. Le prestazioni delle agenzie dei servizi sociali, ad esempio, sono entrate protette e non possono essere prese dai creditori.
Quando i creditori vincono una sentenza e non sono in grado di riscuoterla, è improbabile che rinuncino alla causa. Monitoreranno il debitore alla ricerca di segnali che la situazione del debitore stia cambiando al fine di sequestrare eventuali salari o beni acquisiti. Ad esempio, se qualcuno è ritenuto a prova di giudizio a causa della disoccupazione e quella persona ottiene un lavoro, il creditore può essere in grado di pignorare il salario di quella persona fino a quando la sentenza non sarà stata riscossa.
I creditori possono anche chiedere il rimborso della sentenza con altri mezzi. Un cofirmatario di un prestito, ad esempio, dovrebbe pagare il prestito se il firmatario originale fosse a prova di giudizio e non fosse possibile effettuare alcuna riscossione. Qualcuno coinvolto in una causa civile potrebbe vedere se un’altra persona o entità potrebbe essere considerata responsabile e sviluppare una seconda causa per raccogliere un giudizio. Ad esempio, se qualcuno è coinvolto in un incidente stradale e l’altro conducente è a prova di giudizio, quella persona potrebbe citare in giudizio il Dipartimento dei Lavori Pubblici sostenendo che la strada non era sicura e questo ha contribuito all’incidente.
A volte le persone sono incoraggiate a rispondere alle richieste dei creditori con affermazioni che sono prove di giudizio, o a ignorare le richieste se credono che siano prove di giudizio. Questo non è consigliato. I creditori possono certamente essere messi a conoscenza di difficili circostanze finanziarie che rendono improbabile la riscossione di una sentenza, ma possono comunque scegliere di citare in giudizio il debitore; è solo dopo il processo che il tribunale stabilirà che il creditore è la prova del giudizio.