L’ingegneria meccanica è un campo dell’ingegneria molto ampio che prevede l’uso della fisica e della chimica per la progettazione, la costruzione, l’uso e la manutenzione di vari sistemi meccanici. Gli ingegneri meccanici devono avere familiarità con un’ampia gamma di argomenti scientifici, come meccanica, cinematica, meccanica dei fluidi, energia e pneumatica. In generale, devono avere anche una notevole conoscenza della matematica, poiché molti progetti che coinvolgono l’ingegneria meccanica sono profondamente radicati nella matematica.
Molte professioni e campi diversi traggono vantaggio dall’ingegneria meccanica. Gli ingegneri meccanici sono coinvolti nella progettazione di tutto, dalle apparecchiature per la produzione di automobili ai robot e alle armi. Nonostante sia tra le più antiche discipline ingegneristiche, gli ingegneri meccanici stanno ancora ricercando nuovi metodi e materiali per migliorare il loro campo. Una particolare area di interesse per gli ingegneri meccanici è la nanotecnologia, una disciplina che tenta di applicare particelle microscopiche a compiti pratici. Un’altra area di interesse è la meccatronica, che tenta di combinare ingegneria meccanica, ingegneria elettrica e ingegneria del software in un unico campo coeso.
I college e le università di tutto il mondo offrono diplomi di laurea in ingegneria. Nella maggior parte dei casi, uno studente impiega dai quattro ai cinque anni per completare i corsi necessari per ottenere la laurea. I corsi di solito comportano un lavoro rigoroso in statica, dinamica, termodinamica, disegno, strumentazione e molti altri studi nelle aree della scienza e del design. Gli studenti sono solitamente tenuti a completare molti progetti di ingegneria durante la loro permanenza al college. Alcuni studenti continuano a perseguire lauree magistrali in ingegneria meccanica o in campi correlati.
I moderni ingegneri meccanici utilizzano molti strumenti diversi per completare i loro progetti. I programmi di ingegneria assistita da computer (CAE) e i programmi di progettazione assistita da computer (CAD) consentono agli ingegneri di progettare e persino testare molte delle loro idee sui computer, risparmiando molto tempo e fatica. L’uso del computer ha notevolmente ridotto i costi di progettazione per la maggior parte delle società di ingegneria e ha consentito agli ingegneri di completare il proprio lavoro in modo molto più efficace. L’apprendimento e l’uso dei programmi CAE è diventato una parte centrale del campo.
L’ingegneria meccanica non è un campo unico e ben definito; è una raccolta di molte sottodiscipline diverse che si combinano per consentire agli ingegneri molti strumenti diversi per risolvere i problemi di ingegneria. Discipline come la meccanica, la cinematica e il disegno sono tutte parti essenziali del campo. La meccanica è lo studio delle forze e dei loro effetti sulla materia. La cinematica è una disciplina che si concentra sul movimento di corpi e sistemi ignorando le cause del movimento. La redazione è un campo specializzato nella creazione di istruzioni per la fabbricazione di parti.