L’indice dei prezzi al consumo (CPI) è una statistica economica utilizzata per misurare le variazioni dei prezzi nel tempo. Quando gli economisti calcolano l’IPC, in genere tengono traccia delle variazioni di prezzo di un paniere rappresentativo di merci, che comprende articoli quali cibo, trasporti, abbigliamento, assistenza sanitaria e istruzione. Mentre l’IPC è uno strumento utile per monitorare l’inflazione, gli economisti possono anche calcolare un IPC più specifico per i singoli settori. Ad esempio, l’IPC medica misura l’inflazione solo all’interno del settore sanitario ed è calcolata sulla base dei prezzi delle visite mediche, delle fatture ospedaliere, delle medicine e delle attrezzature. Storicamente, l’IPC medico è stato costantemente superiore all’IPC standard, il che suggerisce che i prezzi dei servizi medici aumentano più rapidamente rispetto ai prezzi di altri beni.
Gli economisti e i professionisti del settore possono calcolare l’IPC medica in diversi modi. Questa cifra può essere utilizzata per tracciare l’inflazione a livello nazionale o all’interno di una città o regione specifica. Può anche essere utilizzato per tenere traccia dei prezzi per diversi tipi di servizi medici. Ad esempio, l’IPC dei servizi medici misura il ritmo dell’inflazione per servizi professionali, degenze in ospedale e premi assicurativi. Il CPI delle materie prime mediche misura l’inflazione solo per le merci, come farmaci da prescrizione, attrezzature mediche e forniture.
Il Bureau of Labor Statistics (BLS) degli Stati Uniti (USA) fornisce alcune delle statistiche più citate relative all’IPC e all’IPC medica. Per calcolare l’IPC, BLS raccoglie i dati sui prezzi per ogni stagione o anno, quindi confronta queste informazioni con i prezzi dei periodi precedenti per calcolare la variazione di prezzo. Le variazioni di prezzo in determinati settori, quali premi assicurativi o spese ospedaliere, possono essere ponderate. La variazione media del prezzo viene quindi calcolata per determinare l’IPC medico rispetto a un anno base. L’IPC per un anno base sarà sempre 100, mentre un tasso di inflazione del 15 percento rispetto a quell’anno base sarebbe indicato come 115,0.
L’IPC standard fornisce informazioni importanti sul costo della vita, che può influire sulla qualità della vita delle persone all’interno di una società. Un CPI medico che sta crescendo più rapidamente del tasso standard di inflazione può essere un avvertimento per i problemi a venire. Se i prezzi dei medici continuano a superare l’inflazione, le persone hanno difficoltà a fornire assistenza di base, il che può portare a una qualità della vita inferiore e problemi con la salute pubblica. I cambiamenti nell’IPC medico possono segnalare ai legislatori la necessità di nuove politiche per rendere le cure mediche più convenienti.
Alcuni critici sostengono che l’IPC medico non sia un indicatore accurato dell’inflazione nel campo sanitario. Ad esempio, questa statistica non riflette i cambiamenti nella qualità delle cure mediche, il che può giustificare costi più elevati. Inoltre, tende a riflettere i prezzi di listino per beni e servizi medici, piuttosto che i costi effettivi, che tendono ad essere più bassi a causa degli effetti degli sconti dell’assicurazione sanitaria.