L’ipercapnia permissiva è una strategia che a volte viene utilizzata durante la ventilazione artificiale di pazienti che hanno difficoltà a respirare. Ipercapnia significa che c’è troppa anidride carbonica nel sangue. Normalmente, quando i pazienti sono ventilati artificialmente, i medici mirano a mantenere i livelli ematici di ossigeno e anidride carbonica entro limiti normali. Per alcuni pazienti con determinati problemi polmonari, ciò può significare che la pressione e il volume dell’aria che entra nei polmoni diventano abbastanza alti da allungare e danneggiare i fragili tessuti polmonari. La ventilazione permissiva ipercapnica (PHV) è un approccio alternativo, che consente ai livelli di anidride carbonica di aumentare più del normale, in modo che la ventilazione possa essere effettuata a pressioni e volumi più bassi, meno potenzialmente dannosi.
Quando i livelli di anidride carbonica nel sangue aumentano più del normale, questo cambia il pH del corpo, rendendolo più basso e più acido del solito. Il corpo cerca di compensare ciò respirando più intensamente e i reni regolano i livelli di bicarbonato nel tentativo di rendere il sangue più alcalino. Tradizionalmente, quando si esegue l’ipercapnia permissiva, i medici davano al paziente qualcosa come il bicarbonato per far risalire il pH, ma più recentemente si è pensato che un pH basso potesse avere un effetto protettivo sui polmoni e su altri organi. Questa protezione potrebbe sorgere perché l’ipercapnia impedisce ad alcune cellule di rilasciare sostanze infiammatorie.
Sebbene l’ipercapnia permissiva non sia adatta a tutti i pazienti, è stato suggerito che potrebbe giovare ad alcuni pazienti con una condizione in cui liquidi e proteine perdono nei polmoni, causando improvvise difficoltà respiratorie. Questa condizione, nota come sindrome da distress respiratorio dell’adulto, si verifica più spesso nelle persone con infezioni toraciche. Può anche colpire pazienti con una serie di altri problemi, comprese gravi lesioni accidentali. Altri pazienti che potrebbero trarre beneficio dal trattamento permissivo dell’ipercapnia includono quelli che soffrono di gravi attacchi di asma e quelli che soffrono di malattie polmonari, enfisema e bronchite.
L’ipercapnia permissiva non è raccomandata per alcuni pazienti, come quelli con lesioni cerebrali. Questo perché uno degli effetti dell’ipercapnia è l’allargamento dei vasi sanguigni nel cervello. Tale allargamento aumenta il flusso sanguigno e la pressione all’interno del cervello, rendendo più probabili le emorragie cerebrali.
Anche i pazienti con problemi cardiaci e circolatori possono essere a rischio di un trattamento permissivo per l’ipercapnia, poiché livelli più elevati di anidride carbonica possono influenzare la forza e il ritmo del battito cardiaco. Ciò potrebbe causare il collasso completo della circolazione. A causa dei suoi potenziali rischi, l’ipercapnia permissiva viene utilizzata solo per i pazienti in cui i rischi derivanti dalla normale ventilazione sono maggiori dei rischi dell’ipercapnia.