La linfoscintigrafia è uno studio di imaging medico in cui si ottengono immagini del sistema linfatico con l’ausilio di un materiale tracciante radioattivo. Questi studi vengono utilizzati per una serie di scopi diversi e vengono eseguiti in una suite di imaging nucleare da un tecnico che ha ricevuto una formazione in imaging nucleare. Le immagini risultanti, note come scintigrammi, possono essere utilizzate per sviluppare un piano di trattamento per il paziente o per fornire maggiori informazioni sull’efficacia di un ciclo di trattamento.
In questa procedura, il materiale radioattivo viene iniettato nell’area di interesse. Questo materiale emette raggi gamma che vengono captati da una gamma camera posizionata vicino al paziente. Mentre si muovono attraverso il sistema linfatico, la telecamera può seguire il rilascio di radiazioni, creando una mappa del sistema linfatico in una serie di immagini. Il paziente esprimerà naturalmente la piccola quantità di materiale radioattivo.
Un motivo comune per utilizzare la linfoscintigrafia è identificare il linfonodo sentinella vicino a un tumore. Il linfonodo sentinella è il linfonodo che è il primo in linea per la linfa che drena dal tumore. Utilizzando la linfoscintigrafia, un medico può identificare questo nodo e utilizzare queste informazioni durante l’intervento chirurgico per eseguire la biopsia del nodo o rimuovere del tutto il nodo in modo che possa essere controllato per le tracce del cancro. La biopsia del linfonodo sentinella può rivelare informazioni importanti sulla diffusione o meno del cancro e fino a che punto.
Un altro motivo per utilizzare la linfoscintigrafia è in un test per l’ostruzione linfatica, come quello osservato nel linfedema e nel linfoma. In questo caso, l’area di sospetta ostruzione verrà iniettata con il tracciante e verrà utilizzata la linfoscintigrafia per identificare il punto di ostruzione, se presente. Queste informazioni possono essere utilizzate per prendere decisioni su un piano di trattamento o per raccogliere informazioni che aiuteranno un medico ad arrivare a una diagnosi.
Ci sono alcuni rischi in questa procedura. Non è raccomandato per le donne in gravidanza e le madri che allattano, poiché il bambino potrebbe essere esposto alle radiazioni. Sebbene l’esposizione alle radiazioni da una singola procedura di linfoscintigrafia non sia motivo di preoccupazione, un medico può essere preoccupato per l’esposizione cumulativa nel corso della vita, che può diventare un problema per i pazienti sottoposti a trattamento del cancro o per i pazienti che hanno una storia di esposizione alle radiazioni per altri motivi .
Quando è raccomandato uno studio di linfoscintigrafia, un paziente dovrebbe chiedere perché il test è stato ordinato, quali potrebbero essere i possibili risultati e se è necessario osservare o meno precauzioni speciali.