L’ittero epatocellulare definisce una tinta gialla della pelle, degli occhi o delle mucose causata da un fegato disfunzionale. La condizione si verifica quando viene prodotta troppa bilirubina o quando il fegato non può metabolizzare la bilirubina ed espellerla dal corpo come bile. La bilirubina rappresenta un sottoprodotto prodotto dai globuli rossi, che il fegato converte in bile per l’escrezione nelle urine.
Molte malattie e condizioni possono portare a ittero epatocellulare, tra cui epatite, malaria, cirrosi e malattie autoimmuni. Le ostruzioni nei dotti biliari potrebbero anche far ingiallire la pelle a causa dell’eccessiva bilirubina. I medici in genere testano i pazienti per scoprire la condizione sottostante che causa l’ittero epatocellulare.
L’ittero epatico potrebbe derivare da un uso eccessivo di alcol che danneggia il fegato. L’epatite B o C potrebbe anche influenzare la funzionalità epatica e portare a ittero epatocellulare, insieme ad alcuni farmaci e tossine nelle sostanze chimiche. La malaria aumenta il numero di globuli rossi e può ostacolare la capacità del fegato di metabolizzare la bilirubina in eccesso prodotta come sottoprodotto.
Le condizioni definite come ittero post-epatico di solito si concentrano su blocchi nel tratto biliare. I calcoli biliari potrebbero formarsi nei dotti biliari e impedire il rilascio della bile nell’intestino per l’escrezione. La pancreatite, definita come infiammazione del pancreas, a volte causa ostruzioni nel dotto che porta dal pancreas al fegato. Il cancro del fegato o degli organi interni correlati potrebbe anche bloccare i dotti biliari e aumentare i livelli di bilirubina nel sangue.
L’ittero epatocellulare neonatale si verifica nei neonati nati con fegati immaturi. La condizione di solito scompare entro pochi giorni dopo l’esposizione alla luce colorata. Se l’ittero epatocellulare nei neonati è causato da un’incompatibilità dei gruppi sanguigni tra madre e figlio, potrebbero essere necessarie trasfusioni di sangue. Alcuni bambini potrebbero nascere con difetti alla nascita del fegato o dei dotti biliari che spesso necessitano di un intervento chirurgico per correggere.
Durante il processo di diagnosi, i medici in genere controllano i livelli ematici di bilirubina e la conta dei globuli rossi. Potrebbe anche essere fatto un test dell’epatite e uno screening per l’anemia. I raggi X o le scansioni dell’addome potrebbero indicare un blocco nella cistifellea o nel pancreas da calcoli o tumori. Questi test potrebbero anche mostrare danni al fegato dovuti ad altri disturbi.
L’ittero epatocellulare potrebbe essere prevenuto riducendo il consumo di alcol e vaccinando contro l’epatite. Le persone che si recano in una regione in cui è presente la malaria dovrebbero essere vaccinate contro la malattia. Pratiche sicure di manipolazione degli alimenti potrebbero prevenire la contaminazione che causa l’epatite A. Evitare i farmaci per via endovenosa e il sesso rischioso potrebbe prevenire le malattie autoimmuni causate da virus.