Lo sciroppo di maltitolo è composto da maltitolo, un alcool di zucchero o poliolo usato in prodotti a basso contenuto di carboidrati e senza zucchero come snack dietetici, barrette nutrizionali e caramelle. Come la maggior parte delle alternative zuccherine e degli edulcoranti a basso contenuto di carboidrati, il maltitolo ha solo una frazione dei carboidrati nello zucchero reale, ma è abbastanza dolce da produrre il gusto equivalente nei prodotti in cui viene utilizzato. A differenza dello zucchero reale, non contribuisce ai denti decadimento. Come per tutti gli altri additivi alimentari e di cottura, tuttavia, gli studi mostrano aspetti positivi e negativi dell’utilizzo.
L’uso principale dello sciroppo di maltitolo è in alimenti a basso contenuto di carboidrati per persone a dieta, ma può anche essere usato da persone diabetiche che hanno bisogno di ridurre l’assunzione di zucchero. Il sostituto dello zucchero è piuttosto popolare, ma negli ultimi tempi è stato oggetto di alcune critiche. Gli studi hanno dimostrato che non è così basso in carboidrati come si pensava in precedenza. I produttori hanno sempre detto che un grammo di sciroppo di maltitolo fornisce circa due calorie, che è la metà delle quattro calorie fornite da un grammo di zucchero reale. Tuttavia, le analisi effettive indicano che il numero di calorie per grammo di maltitolo è più vicino a tre, non a due.
Inoltre, lo sciroppo di maltitolo ha un indice glicemico piuttosto elevato di 52, che è abbastanza vicino a 60, l’indice per lo zucchero da tavola. La polvere di maltitolo ha un indice glicemico inferiore di 36, ma questo è ancora superiore a quello di altri dolcificanti artificiali. A causa di questi numeri, il maltitolo potrebbe non essere così efficace per la dieta e ridurre l’assunzione di carboidrati come si potrebbe pensare. Alcune persone sostengono addirittura che l’uso di maltitolo possa essere la vera ragione per cui alcune persone a dieta non riescono a raggiungere i loro pesi target nonostante le loro diete controllate.
Un altro problema correlato è il potenziale degli effetti collaterali con il maltitolo. Alcune persone che consumano maltitolo hanno problemi gastrointestinali, in particolare la diarrea. Altri soffrono di crampi allo stomaco, gas intestinali e gonfiore. Queste cose accadono perché, come altri alcoli di zucchero, lo sciroppo di maltitolo viene assorbito molto lentamente nel tratto digestivo. Quindi può produrre un effetto lassativo. Quando si consumano grandi quantità di maltitolo, vi è una maggiore probabilità che provochi diarrea. Si raccomanda quindi di assumere inizialmente piccole quantità di maltitolo per giudicare come il corpo reagirà ad esso. Quando non si verificano effetti collaterali, la quantità presa può essere gradualmente aumentata.
Si può anche provare a utilizzare alternative al maltitolo che hanno un contenuto calorico inferiore ma si avvicinano alla dolcezza dello zucchero da tavola. Molti dietisti raccomandano dolcificanti a base di eritritolo come il sucralosio. Questi sostituti dello zucchero hanno anche meno probabilità di portare all’esperienza di effetti collaterali gastrointestinali.