I media audio in streaming si riferiscono a qualsiasi tipo di file audio o media a cui si accede tramite un dispositivo, come un computer, tramite un programma di streaming o un sito web. Il termine “streaming” si riferisce al modo in cui è possibile accedere a vari tipi di media durante la trasmissione, anziché attendere un download e quindi accedere al contenuto. Esistono diversi modi in cui questi tipi di flussi possono essere trasmessi, inclusi i metodi unicast e multicast. I contenuti audio in streaming possono essere generalmente trasmessi e accessibili tramite uno dei due sistemi di base: streaming live e streaming on demand.
Sebbene spesso associato all’uso di computer, è possibile accedere ai media audio in streaming in vari modi utilizzando diversi tipi di hardware. I media in streaming di solito sono costituiti da audio, video o una combinazione dei due e possono essere visualizzati immediatamente anziché tramite download prima della visualizzazione. Una delle applicazioni più popolari per lo streaming di media audio è una stazione radio Internet o un servizio simile che funziona in modo molto simile a una stazione radio tradizionale ma trasmette tramite Internet anziché tramite onde radio. Esistono dispositivi radio Internet che consentono a una persona di connettersi a questi siti Web anche senza un computer e ascoltare contenuti audio.
I media audio in streaming possono essere trasmessi utilizzando diversi protocolli che gestiscono la trasmissione di dati audio. In generale, questi diversi metodi richiedono tutti una codifica adeguata del contenuto audio in una forma più facile da trasmettere e quindi la decodifica di quei dati in un segnale audio per l’ascolto. In genere vengono utilizzati codec diversi per gestire questo processo di codifica e l’utente che ascolta il supporto in genere dovrà disporre di un determinato codec specificato da un servizio multimediale di streaming audio.
Due delle forme più comuni di protocolli multimediali in streaming audio sono i sistemi unicasting e multicasting. Un sistema unicasting trasmetterà i dati in streaming agli utenti individualmente, consentendo a ciascun utente di accedere ai media in un momento diverso e di controllare il flusso in modo indipendente. Il multicasting, d’altra parte, trasmette un unico segnale a tutti gli utenti, quindi tutti gli utenti ascoltano lo stesso contenuto contemporaneamente.
Questi protocolli in genere controllano anche se i media audio in streaming sono costituiti da streaming live o streaming on demand. Lo streaming live si riferisce in genere a una trasmissione in diretta come un programma radiofonico in diretta o un’esibizione audio. Questo spesso può essere ricevuto solo mentre sta accadendo e non può essere controllato da un utente. Un flusso su richiesta consisterebbe in uno streaming audio che è stato salvato su un server o un sistema di archiviazione dati ed è accessibile da un utente. Questo contenuto può essere in genere goduto ripetutamente e può essere in qualche modo controllabile da un utente.