La cellulite palpebrale è un’infezione della palpebra. Ci sono due varianti della condizione: cellulite persettale e cellulite orbitale. Un’infezione prespetale o periorbitale è un’infezione della palpebra stessa e della pelle circostante. Un’infezione orbitale è un’infezione che si diffonde oltre la palpebra nel tessuto della sezione posteriore dell’occhio. Mentre entrambe sono infezioni gravi che di solito richiedono cure mediche, la cellulite orbitale è la più grave delle due. Può causare cecità o addirittura la morte, se non trattata immediatamente.
Le infezioni dell’occhio di solito non sono causate da lesioni dirette. Più spesso, la cellulite palpebrale inizia come un’infezione sinusale che si diffonde agli occhi. Le infezioni da streptococco e stafilococco sono le più comuni. I funghi possono anche causare alcuni tipi di infezioni agli occhi, ma questo è molto meno comune. Di solito un’infezione dell’occhio causata da un tipo di fungo si verifica solo in coloro che hanno un disturbo immunitario o il diabete.
I sintomi per entrambi i tipi di cellulite palpebrale sono inizialmente simili e includono gonfiore, calore, arrossamento, seguiti da un’incapacità di aprire completamente l’occhio. Tuttavia, le infezioni orbitali sviluppano rapidamente ulteriori sintomi che mostrano quanto sia grave la condizione. Il gonfiore e il rossore di solito si diffondono nell’area circostante, costringendo l’occhio a gonfiarsi e chiudersi. Il movimento degli occhi diventerà incredibilmente doloroso e se la persona può aprire gli occhi noterà una diminuzione della vista.
Può verificarsi anche la formazione di ascessi, che sono cavità piene di pus, che circondano l’occhio. Un’infezione orbitale dell’occhio può diffondersi rapidamente, portando alla meningite e ai sintomi associati a tale condizione, come febbre, mal di testa e disorientamento. La meningite, che è un gonfiore del cervello e del midollo spinale, può essere fatale. Inoltre, il danno causato da una cellulite orbitaria avanzata può portare alla perdita della vista nell’occhio colpito.
La diagnosi viene effettuata mediante esame clinico. Se gli unici segni visibili di infezione sono nella palpebra, di solito viene fatta una diagnosi di cellulite preseptale. Se l’infezione ha mostrato segni di diffusione ad altre parti dell’occhio o se il paziente mostra sintomi più gravi, un medico può eseguire una TAC o una risonanza magnetica per determinare la gravità dell’infezione.
Se viene fatta una diagnosi di cellulite palpebrale persettale, un medico può comunque far pernottare il paziente in ospedale solo per assicurarsi che l’infezione non si diffonda. Durante questo periodo, e per diversi giorni dopo, al paziente verranno prescritti antibiotici per combattere l’infezione e prevenire ulteriori danni. Dopo che l’infezione sembra essere scomparsa, vengono spesso effettuati ulteriori controlli per assicurarsi che tutte le tracce di cellulite siano state rimosse e che l’occhio sia completamente guarito. Nella maggior parte dei casi non ci sono effetti collaterali a lungo termine per la cellulite persettale.
Se viene fatta una diagnosi di cellulite palpebrale orbitale, molto probabilmente il paziente verrà ricoverato in ospedale per cure di emergenza. Vengono somministrati antibiotici forti per combattere l’infezione oculare, così come gli antibiotici per la meningite come misura precauzionale. In casi estremi di infezione, potrebbe essere eseguito un intervento chirurgico per rimuovere le aree infette. Prima viene trattata un’infezione orbitale, meno probabili effetti collaterali gravi, come la perdita permanente della vista, si verificheranno. Se non trattata, un’infezione orbitale dell’occhio e la meningite che di solito segue, saranno fatali.