Un’occlusione dell’arteria retinica è un’ostruzione di un vaso che porta il sangue alla retina, lo strato fotosensibile che riveste la parte posteriore, la superficie interna dell’occhio. Le occlusioni nel sistema arterioso retinico possono verificarsi nell’arteria retinica principale, centrale, che rappresenta il 57 percento delle occlusioni dell’arteria retinica, o nei suoi affluenti più piccoli. Questi vasi sanguigni forniscono il nutrimento al terzo interno della retina. Un paziente che presenta un’occlusione dell’arteria retinica presenta una storia di deficit visivo improvviso e indolore. Nella maggior parte dei casi, un’occlusione dell’arteria retinica è causata da un embolo, che è un coagulo di sangue fluttuante, una placca di colesterolo o un globulo di grasso che si deposita nel foro interno dell’arteria.
I risultati tipici quando un paziente sperimenta un’occlusione dell’arteria retinica includono il pallore della retina nell’area interessata dall’ostruzione e una macchia rosso ciliegia nella macula. Un altro segno di un’occlusione dell’arteria retinica è un relativo difetto papillare afferente, con dilatazione inaspettata della pupilla sul lato affetto quando si fa oscillare una torcia dal lato sano al lato affetto. La macchia rosso ciliegia deriva da un flusso sanguigno alternativo alla macula che la mantiene perfusa di sangue, quindi rossa, sullo sfondo di una retina circostante affamata di sangue. Le macchie rosso ciliegia non si sviluppano fino ad almeno un’ora dopo il verificarsi del blocco. Gli studi sugli animali suggeriscono che il danno irreversibile si verifica entro 105 minuti dopo che si è verificata un’occlusione, ma gli esseri umani possono riprendersi in una certa misura anche giorni dopo l’evento.
Le cause di un’occlusione dell’arteria retinica variano con l’età del paziente. In media, i pazienti con occlusioni dell’arteria retinica sono nella sesta o settima decade di vita, ma anche i pazienti notevolmente più giovani possono sviluppare un’occlusione. La maggior parte dei casi embolici deriva da malattie cardiovascolari o placche di colesterolo nei principali vasi del collo. Altre cause includono emicrania, anemia falciforme, arteriopatia infiammatoria, infezioni e talco da abuso di droghe per via endovenosa. Il glaucoma può anche aumentare il rischio di blocchi nella circolazione retinica.
Gli studi hanno dimostrato che l’intervento precoce migliora la prognosi dopo un’occlusione dell’arteria retinica. Le misure che dilatano o aprono l’arteria, incluso il massaggio oculare, l’inalazione di anidride carbonica al XNUMX% e la rimozione di liquido dall’occhio mediante un ago, rimuovono tutti i detriti ostruenti e gli consentono di spostarsi più in basso nel flusso vascolare verso un sangue più piccolo nave. Possono essere utilizzati anche farmaci che dilatano i vasi sanguigni o rompono i coaguli di sangue. Alcuni medici usano ossigeno iperbarico, ossigeno erogato ad alte pressioni, per forzare l’ossigeno nei tessuti affamati di sangue e prevenire danni alla retina.